El modelado en supercomputadora de la corteza terrestre y el manto superior sugiere que los eventos geológicos antiguos pueden haber dejado profundas 'cicatrices' que pueden cobrar vida para desempeñar un papel en los terremotos, la formación de montañas y otros procesos en curso en nuestro planeta.
Esto cambia la opinión generalizada de que solo las interacciones en los límites entre las placas tectónicas del tamaño de un continente podrían ser responsables de tales eventos.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto y la Universidad de Aberdeen ha creado modelos que indican que los antiguos límites de las placas pueden permanecer ocultos debajo de la superficie de la Tierra. Estas estructuras de varios millones de años de antigüedad, ubicadas en sitios alejados de las placas existenteslímites, pueden desencadenar cambios en la estructura y propiedades en la superficie en las regiones interiores de los continentes.
"Esta es una revisión potencialmente importante de la idea fundamental de la tectónica de placas", dice el autor principal Philip Heron, becario postdoctoral en el grupo de investigación de Russell Pysklywec en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Texas. Su artículo, "Las cicatrices duraderas del manto conducentectónica de placas perennes ", aparece en la edición del 10 de junio de 2016 de Comunicaciones de la naturaleza .
Heron y Pysklywec, junto con el geólogo de la Universidad de Aberdeen, Randell Stephenson, incluso han propuesto un 'mapa tectónico de placas perennes' de la Tierra para ayudar a ilustrar cómo los procesos antiguos pueden tener implicaciones actuales.
"Se basa en el mapa tectónico global familiar que se enseña a partir de la escuela primaria", dice Pysklywec, quien también es presidente del Departamento de Ciencias de la Tierra de U of T. "Lo que nuestros modelos redefinen y muestran en el mapa están inactivos, ocultos, límites de placas antiguas que también podrían ser sitios duraderos o "perennes" de actividad tectónica de placas pasada y activa ".
Para demostrar los efectos dominantes que las anomalías debajo de la corteza terrestre pueden tener en las características geológicas superficiales, los investigadores utilizaron U of T's SciNet, hogar de la computadora más poderosa de Canadá y una de las más poderosas del mundo, para hacer modelos numéricos dela corteza y el manto superior en el que podrían introducir estas anomalías similares a cicatrices.
El equipo esencialmente creó una "Tierra virtual" en evolución para explorar cómo se desarrollan tales modelos geodinámicos en diferentes condiciones.
"Para este tipo de simulaciones, debe ir a una resolución bastante alta para comprender lo que sucede debajo de la superficie", dice Heron. "Modelamos 1.500 kilómetros de ancho y 600 kilómetros de profundidad, pero algunas partes de estas estructuras podríantener solo dos o tres kilómetros de ancho. Es importante resolver con precisión las tensiones y tensiones a menor escala "
Al usar estos modelos, el equipo descubrió que diferentes partes del manto debajo de la corteza terrestre pueden controlar el plegamiento, la ruptura o el flujo de la corteza terrestre dentro de las placas, en forma de construcción de montañas y actividad sísmica, cuando están bajocompresión.
De esta forma, las estructuras del manto dominan sobre las estructuras menos profundas en la corteza que previamente se habían visto como la causa principal de tal deformación dentro de las placas.
"El manto es como el motor térmico del planeta y la corteza es una cáscara de huevo arriba", dice Pysklywec. "Estamos viendo el enigmático y en gran parte inexplorado reino de la Tierra donde estas dos regiones se encuentran".
"La mayor parte de la actividad tectónica de placas realmente grande ocurre en los límites de las placas, como cuando India chocó contra Asia para crear el Himalaya o cómo se abrió el Atlántico para separar América del Norte de Europa", dice Heron. "Pero hay muchas cosasno pudimos explicar, como la actividad sísmica y la construcción de montañas lejos de los límites de las placas en los interiores continentes "
El equipo de investigación cree que sus simulaciones muestran que estas anomalías del manto se generan a través de procesos tectónicos de placas antiguas, como el cierre de océanos antiguos, y pueden permanecer ocultas en sitios alejados de los límites normales de las placas hasta que la reactivación genere plegamiento, ruptura o flujo tectónicoen interiores de placas.
"La exploración futura de lo que se encuentra en el manto debajo de la corteza puede conducir a más descubrimientos sobre cómo funciona nuestro planeta, generando una mayor comprensión de cómo el pasado puede afectar nuestro futuro geológico", dice Heron.
La investigación continúa con el legado de J. Tuzo Wilson, también científico de la U of T, y una figura legendaria en geociencias que fue pionera en la idea de la tectónica de placas en la década de 1960.
"La tectónica de placas es realmente la piedra angular de toda la geociencia", dice Pysklywec. "En última instancia, esta información podría incluso conducir a formas de ayudar a predecir mejor cómo y cuándo ocurren los terremotos. Es un elemento clave".
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Materiales proporcionados por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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