Con erupciones de hielo y vapor de agua, y un océano cubierto por una capa de hielo, la luna Encelado de Saturno es una de las más fascinantes del Sistema Solar, especialmente porque las interpretaciones de los datos proporcionados por la nave espacial Cassini han sido contradictorias hasta ahora.equipo internacional que incluye investigadores del Laboratoire de Planétologie Géodynamique de Nantes CNRS / Université de Nantes / Université d'Angers, la Universidad Charles en Praga y el Observatorio Real de Bélgica [1] propuso recientemente un nuevo modelo que concilia diferentes conjuntos de datos ymuestra que la capa de hielo en el polo sur de Encelado puede tener solo unos pocos kilómetros de espesor. Esto sugiere que hay una fuerte fuente de calor en el interior de Encelado, un factor adicional que apoya la posible aparición de vida en su océano.
El estudio acaba de ser publicado en línea en el sitio web de Cartas de investigación geofísica .
Las interpretaciones iniciales de los datos de los sobrevuelos de Cassini de Encelado estimaron que el grosor de su capa de hielo oscilaba entre 30 y 40 km en el polo sur y 60 km en el ecuador. Estos modelos no pudieron resolver la cuestión de si su océanose extendió debajo de toda la capa de hielo. Sin embargo, el descubrimiento en 2015 de una oscilación en la rotación de Encelado conocida como libración, que está vinculada a los efectos de las mareas, sugiere que tiene un océano global y una capa de hielo mucho más delgada de lo previsto, con una mediagrosor de alrededor de 20 km. Sin embargo, este grosor parecía ser inconsistente con otros datos de gravedad y topografía.
Para conciliar las diferentes restricciones, los investigadores proponen un nuevo modelo en el que los doscientos metros superiores de la capa de hielo actúan como una capa elástica. Según este estudio, Encelado se compone sucesivamente de un núcleo rocoso con un radiode 185 km, y un océano interno de aproximadamente 45 km de profundidad, aislado de la superficie por una capa de hielo con un espesor medio de alrededor de 20 km, excepto en el polo sur, donde se cree que tiene menos de 5 km de espesor., el océano debajo del hielo representa el 40% del volumen total de la luna, mientras que se estima que su contenido de sal es similar al de los océanos de la Tierra.
Todo esto implica un nuevo presupuesto de energía para Encelado. Dado que una capa de hielo más delgada retiene menos calor, los efectos de las mareas causados por Saturno en las grandes fracturas en el hielo en el polo sur ya no son suficientes para explicar el fuerte flujo de calor que afecta a estePor lo tanto, el modelo refuerza la idea de que hay una fuerte producción de calor en el interior profundo de Encelado que puede alimentar los respiraderos hidrotermales en el fondo del océano. Dado que las moléculas orgánicas complejas, cuya composición precisa sigue siendo desconocida, se han detectado en los chorros de Encelado, estas condiciones aparecenpara ser favorable a la aparición de la vida. La relativa delgadez de la capa de hielo en el polo sur también podría permitir que una futura misión de exploración espacial recopile datos, en particular utilizando el radar, que sería mucho más confiable y fácil de obtener que con elCapa de hielo de 40 km de espesor inicialmente calculada. ¡Parece que Encelado todavía tiene muchos secretos guardados!
[1] Y del Institut voor Sterrenkunde.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por CNRS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :