Los científicos planetarios han descubierto trozos de ópalo en un meteorito encontrado en la Antártida, un resultado que demuestra que los meteoritos entregaron hielo de agua a los asteroides al principio de la historia del sistema solar. Dirigidos por la profesora Hilary Downes del Birkbeck College London, el equipo anuncia suresultados en la Reunión Nacional de Astronomía en Nottingham el lunes 27 de junio.
El ópalo, conocido en la Tierra como una piedra preciosa utilizada en joyería, está hecho de sílice el componente principal de la arena con hasta un 30% de agua en su estructura, y aún no se ha identificado en la superficie de ningún asteroide.Antes del nuevo trabajo, el ópalo solo se había encontrado una vez en un meteorito, como un puñado de pequeños cristales en un meteorito de Marte.
Downes y su equipo estudiaron el meteorito, llamado EET 83309, un objeto compuesto por miles y piezas rotas de roca y minerales, lo que significa que originalmente provenía de la superficie rota, o regolito, de un asteroide. Resultados de otros equiposmuestran que mientras el meteorito todavía era parte del asteroide, estaba expuesto a la radiación del Sol, el llamado viento solar y de otras fuentes cósmicas. Los asteroides carecen de la protección de una atmósfera, por lo que la radiación golpea sus superficies todo el tiempo.
EET 83309 tiene fragmentos de muchos otros tipos de meteoritos incrustados en él, lo que demuestra que hubo muchos impactos en la superficie del asteroide padre, trayendo pedazos de roca de otras partes del sistema solar. Downes cree que uno de estos impactos trajo hielo de aguaa la superficie del asteroide, permitiendo que se forme el ópalo.
Ella comenta: "Las piezas de ópalo que hemos encontrado son fragmentos rotos o están reemplazando a otros minerales. Nuestra evidencia muestra que el ópalo se formó antes de que el meteorito fuera despegado de la superficie del asteroide original y enviado al espacio, eventualmenteaterrizar en la Tierra en la Antártida "
"Esta es más evidencia de que los meteoritos y los asteroides pueden transportar grandes cantidades de hielo de agua. Aunque con razón nos preocupamos por las consecuencias del impacto de los grandes asteroides, hace miles de millones de años pudieron haber traído el agua a la Tierra y ayudarla a convertirseel mundo lleno de vida en que vivimos hoy "
El equipo utilizó diferentes técnicas para analizar el ópalo y verificar su composición. Ven evidencia convincente de que es de origen extraterrestre y no se formó mientras el meteorito estaba sentado en el hielo antártico. Por ejemplo, usando el instrumento NanoSimsen la Open University, pueden ver que aunque el ópalo ha interactuado en cierta medida con el agua en la Antártida, los isótopos diferentes formas del mismo elemento coinciden con los otros minerales en el meteorito original.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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