El Dr. Guanyang Zhang y sus colegas descubrieron y describieron hasta 24 bichos asesinos nuevos para la ciencia. En su artículo, publicado en acceso abierto Diario de datos de biodiversidad , describen los nuevos insectos junto con el tratamiento de otros 47 insectos asesinos en el mismo género. Para hacer esto, los científicos examinaron más de 10,000 especímenes, procedentes tanto de colecciones de museos como de viajes de campo recién emprendidos.
Los insectos asesinos son insectos que se aprovechan de otras criaturas pequeñas, un comportamiento intrigante que da el nombre común de su grupo. Hay unas 7000 especies descritas de insectos asesinos, pero todavía se descubren y describen nuevas especies cada año.
La nueva especie descrita por los científicos Drs. Guanyang Zhang, Universidad de California, Riverside, y la Universidad Estatal de Arizona, Elwood R. Hart, Universidad del Estado de Iowa, y Christiane Weirauch, Universidad de California, Riverside, pertenecen al género de insectos asesinos Zelus .
Linneo, el científico sueco, que estableció el sistema de clasificación linneano de uso universal, describió la primera especie Zelus longipes de Zelus en 1767. En aquel entonces, la colocó en el género Cimex, desde donde posteriormente se trasladó a Zelus.Todas las nuevas especies de Zhang & Hart son de América. México, Panamá, Perú, Colombia y Brasil son algunos de los principales países que albergan nuevas especies.
Para realizar la investigación, Zhang examinó más de 10,000 especímenes y casi todos ellos están basados en datos. Estos registros de especímenes ahora están disponibles de forma libre y permanente para todos. El trabajo de Zhang demuestra el valor de las colecciones de historia natural. Los especímenes utilizados en su trabajoprovienen de 26 museos en nueve países. El descubrimiento de la nueva especie no hubiera sido posible sin estos museos que recolectan y mantienen activamente sus colecciones de insectos.
Tomó más de un siglo para que algunas de las nuevas especies fueran reconocidas y descritas formalmente. Los primeros especímenes de la especie Zelus panamensis y Zelus xouthos por ejemplo, se había recolectado en 1911 y 1915 de Panamá y Guatemala. Sin embargo, desde entonces habían estado esperando en silencio en la colección del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, Estados Unidos. Ahora, más de 100 años después, estánfinalmente descubierto y dado nombres científicos.
Mientras tanto, los especímenes recolectados más recientemente también resultaron ser especies nuevas. Especímenes de Zelus lewisi y Zelus rosulentus se recopilaron en 1995 y 1996 de Costa Rica y Ecuador, hace aproximadamente dos décadas, un plazo considerado relativamente corto para la investigación taxonómica. Estos patrones interesantes de lapso de tiempo entre la recolección de muestras y la descripción científica sugieren que es igualmente importante examinar ambosdepositados en museos y especímenes recién recolectados del campo.
El tipo de investigación realizada por Zhang y sus colegas se llama taxonomía revisora. En la taxonomía revisaria un investigador examina una gran cantidad de especímenes de un grupo de organismos de su interés. Esto puede ser un linaje monofilético o organismos de unregión particular. El objetivo del científico es descubrir y describir nuevas especies, pero también examinar y revisar especies publicadas previamente.
Además de describir nuevas especies, la presente monografía taxonómica trata a otras 47 especies descritas anteriormente. Casi todas las especies ahora tienen imágenes de machos y hembras e ilustraciones de genitales masculinos. Algunos de estos insectos son de colores llamativos y algunas avispas imitan.
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