Los científicos de la Universidad de Oxford han demostrado que los patitos recién nacidos pueden adquirir fácilmente los conceptos de 'igual' y 'diferente', una habilidad previamente conocida solo en animales altamente inteligentes como simios, cuervos y loros.
Los patitos y otros animales jóvenes normalmente aprenden a identificar y seguir a su madre a través de un tipo de aprendizaje llamado impresión, que puede ocurrir en tan solo 15 minutos después de la eclosión. La impresión es una forma poderosa de aprendizaje que puede permitir que los patitos sigan cualquier movimientoobjeto, siempre que lo vean dentro del "período sensible" típico de la especie para la impresión.
En este nuevo estudio, publicado en la revista ciencia los patitos se presentaron inicialmente con un par de objetos iguales o diferentes entre sí, en forma o en color, que se movían en una trayectoria circular.
Por lo tanto, los patitos se 'imprimieron' en estos pares de objetos en movimiento antes de probar sus preferencias entre diferentes conjuntos de objetos. En estas pruebas de elección posteriores, a cada patito se le permitió seguir cualquiera de los dos pares de objetos compuestos de formas o colores paraque el patito no había sido expuesto previamente.
Por ejemplo, si un patito individual hubiera sido expuesto originalmente a un par de objetos esféricos, en la prueba de elección podría haber tenido que elegir entre seguir un par de pirámides iguales o un par formado por un cubo y un cuboidediferente.
Si las aves hubieran aprendido la relación entre los miembros del par móvil original, entonces deberían haber seguido los pares de objetos nuevos que muestran esa misma relación ya sea 'igual' o 'diferente', incluso si nunca habían visto la pruebaobjetos.
En el ejemplo anterior, los patitos que habían sido impresos en dos esferas deberían haber seguido el conjunto de dos pirámides, porque eran iguales entre sí. Esto es exactamente lo que hicieron los patitos.
Aproximadamente las tres cuartas partes de los patitos prefirieron seguir el par de estímulos que exhibían la relación que habían aprendido al imprimir, y su precisión era tan buena si tenían que aprender el concepto de igual o diferente, o si se probaron con formas ocolores.
El profesor Alex Kacelnik, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, que ha trabajado extensamente en el aprendizaje y la toma de decisiones en animales, dijo: 'Hasta donde sabemos, esta es la primera demostración de un organismo no humano que aprende a discriminar entre conceptos relacionales abstractos sincualquier entrenamiento de refuerzo. Los otros animales que han demostrado esta habilidad lo han hecho al ser recompensados repetidamente por su desempeño correcto, mientras que nuestros patitos lo hicieron espontáneamente, gracias a su predisposición a la impronta cuando son muy jóvenes.
'Y debido a que la impresión ocurre tan rápido, los patitos aprendieron a discriminar conceptos relacionales mucho más rápido que otras especies, y con un nivel de precisión similar'.
Antone Martinho, un estudiante de doctorado en el Departamento de Zoología de Oxford y primer autor del estudio, dijo: `` Aunque parece sorprendente al principio que estos patitos de un día puedan aprender algo que normalmente solo pueden hacer especies muy inteligentes, tambiéntiene sentido biológico. Cuando un patito es joven, necesita poder permanecer cerca de su madre para protegerse, y un error al identificarla podría ser fatal.
'Los patos caminan, nadan y vuelan, y cambian constantemente su forma y apariencia exactas cuando extienden sus alas o se sumergen parcialmente, o incluso cambian de ángulo con respecto al espectador. Si los patitos solo tenían una "instantánea" visual desu madre, la perderían. Necesitan poder identificarla de manera flexible y confiable, y una biblioteca de conceptos y características que la describen es una forma mucho más eficiente de hacerlo, en comparación con una memoria visual de cada configuración posible delmadre y su entorno.
'Aún así, esta es una hazaña inesperada para un patito, y un recordatorio adicional de que "cerebro de pájaro" es un insulto bastante injusto ".
El descubrimiento del concepto de aprendizaje relacional en una nueva especie y en una cría recién nacida sugiere que esta habilidad puede no ser tan rara o tan difícil como se pensaba anteriormente.
El profesor Kacelnik agregó: "Puede significar que los conceptos relacionales son adaptativamente útiles o incluso necesarios para una variedad más amplia de animales. La mayoría de los animales, como los patitos, necesitarán mecanismos de identificación que sean robustos a la variación natural. Un desafío que enfrentamos ahora espara identificar los procesos por los cuales los cerebros de los animales lo logran '
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Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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