Descubierto por científicos que utilizan el Curasub sumergible tripulado en las aguas profundas de los arrecifes de la isla caribeña de Curazao, una nueva especie de pez escorpión es la última capturada con la ayuda de los dos brazos robóticos del submarino.
Encontrado por la Dra. Carole C. Baldwin, científica principal del Proyecto de Observación de Arrecifes Profundos del Smithsonian DROP y con sede en la Institución Smithsonian en Washington, DC, la Sra. Diane Pitassy, también afiliada al Smithsonian en Washington, y el Dr.Ross Robertson, Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, Panamá, la nueva especie se describe en la revista de acceso abierto ZooKeys . En su artículo, los autores también discuten las distribuciones de profundidad y las relaciones de los miembros de su género en el Atlántico occidental.
El nuevo pez escorpión se distingue de otros peces escorpión similares por una serie de rasgos físicos, que incluyen sus distintivos colores naranja-rojo brillante, rayos de aletas más alargados y ADN. Habitando profundidades entre 95 my 160 m, también es el más profundo-miembro vivo de su género en el Océano Atlántico occidental.
El nuevo pez escorpión se llama oficialmente Scorpaenodes barrybrowni en honor a la Subestación Curazao y al fotógrafo independiente Barry Brown, quien "ha tomado fotografías paciente, diligente y experta de cientos de peces e invertebrados capturados vivos por los investigadores de DROP", explican los autores. "Ha compartido generosamente sus fotografías yhan mejorado numerosas publicaciones científicas y educativas. Es un honor reconocer las contribuciones de Barry Brown a la ciencia a través de su fotografía ".
"Los especímenes de peces que surgen de los arrecifes profundos solo ocasionalmente emergen vivos", explica Baldwin. Cuando los científicos de DROP regresan a la superficie en el Curasub con un pez vivo, Barry lo lleva a su acuario y comienza a trabajar su magia fotográfica."
El nuevo pez ya tiene un nombre común también. Para el público, se lo conocerá como el pez escorpión estrellado, que se deriva de sus manchas amarillentas en forma de estrella y las marcas de pigmento radiante que acentúan sus ojos.
El Curasub sumergible tripulado alcanza profundidades de hasta 300 my es utilizado por DROP y otros científicos marinos para buscar peces e invertebrados marinos tropicales, mientras que los buceadores convencionales no pueden alcanzar profundidades de 30 a 50 metros por debajo de la superficie del agua.
"La zona oceánica tropical de 50-300 m está poco estudiada: demasiado profunda para el SCUBA convencional y demasiado superficial para ser de gran interés para los sumergibles realmente profundos", señala Baldwin. "El Curasub proporciona a los científicos la tecnología necesaria"para remediar esta brecha en nuestro conocimiento de la biodiversidad de los arrecifes del Caribe ".
El submarino se basa en dos brazos hidráulicos, uno equipado con una manguera de succión y el otro diseñado para inmovilizar a los peces con un químico anestésico. Una vez anestesiados, los individuos se recogen con la manguera de succión, que se vacía en un cilindro de plexiglás ventilado conectadoal exterior del sub.
En enero, el equipo de los Drs. Luke Tornabene, Robertson y Baldwin descubrieron el gobio Godzilla. Hace aproximadamente un año, Baldwin y Robertson se toparon con otra nueva especie de gobio, lo que sorprendió a los científicos con su amor por las profundidades tanto quelo llamó así por el Curasub. En 2013, los autores reconocieron el programa de investigación DROP en nombre de una nueva y hermosa especie de pez blenio pequeño, Haptoclinus dropi.
"Estén atentos para más descubrimientos nuevos", sugiere Baldwin. "Solo hemos arañado la superficie de nuestra comprensión de la biodiversidad de los arrecifes tropicales profundos".
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