Dada la opción, muchos perros prefieren elogios de sus dueños sobre la comida, sugiere un nuevo estudio publicado en la revista Neurociencia social, cognitiva y afectiva . El estudio es uno de los primeros en combinar datos de imágenes del cerebro con experimentos de comportamiento para explorar las preferencias de recompensa canina.
"Estamos tratando de entender la base del vínculo perro-humano y si se trata principalmente de alimentos o de la relación en sí misma", dice Gregory Berns, neurocientífico de la Universidad de Emory y autor principal de la investigación ".En 13 perros que completaron el estudio, descubrimos que la mayoría de ellos preferían los elogios de sus dueños a la comida, o parecían gustarles a ambos por igual. Solo dos de los perros eran verdaderos perros de caza, mostrando una fuerte preferencia por la comida ".
Los perros estuvieron en el centro de los experimentos más famosos de acondicionamiento clásico, realizados por Ivan Pavlov a principios de 1900. Pavlov demostró que si los perros son entrenados para asociar un estímulo particular con la comida, los animales salivan en la mera presencia del estímulo, en previsión de la comida.
"Una teoría sobre los perros es que son principalmente máquinas pavlovianas: solo quieren comida y sus dueños son simplemente los medios para obtenerla", dice Berns. "Otra visión más actual de su comportamiento es que los perros valoran el contacto humanoen sí mismo."
Berns dirige el Proyecto Perro en el Departamento de Psicología de Emory, que investiga las preguntas evolutivas que rodean al mejor y más viejo amigo del hombre. El proyecto fue el primero en entrenar perros para ingresar voluntariamente en un escáner de resonancia magnética funcional fMRI y permanecer inmóvildurante el escaneo, sin restricciones ni sedación. En investigaciones anteriores, el Proyecto Perro identificó la región ventral caudada del cerebro canino como un centro de recompensa. También mostró cómo esa región del cerebro de un perro responde más fuertemente a los olores de humanos conocidos que alos olores de otros humanos, o incluso los de perros familiares.
Para el experimento actual, los investigadores comenzaron entrenando a los perros para asociar tres objetos diferentes con resultados diferentes. Un camión de juguete rosa señaló una recompensa de comida; un caballero de juguete azul señaló elogios verbales del propietario; y un cepillo para el cabello no señaló recompensa,para servir como control
Los perros fueron probados en los tres objetos mientras estaban en una máquina de resonancia magnética funcional. Cada perro se sometió a 32 ensayos para cada uno de los tres objetos a medida que se registraba su actividad neuronal.
Todos los perros mostraron una activación neuronal más fuerte para los estímulos de recompensa en comparación con el estímulo que no indicaba recompensa, y sus respuestas cubrieron un amplio rango. Cuatro de los perros mostraron una activación particularmente fuerte para el estímulo que señaló elogios de sus dueñosNueve de los perros mostraron una activación neuronal similar tanto para el estímulo de alabanza como para el estímulo alimentario. Y dos de los perros mostraron consistentemente más activación cuando se les mostró el estímulo para la comida.
Luego, los perros se sometieron a un experimento de comportamiento. Cada perro estaba familiarizado con una habitación que contenía un laberinto simple en forma de Y construido a partir de puertas para bebés: un camino del laberinto conducía a un plato de comida y el otro camino al dueño del perro.Los dueños se sentaron de espaldas a sus perros. Luego, el perro fue liberado repetidamente en la habitación y se le permitió elegir uno de los caminos. Si se acercaban al dueño, el dueño los elogió.
"Encontramos que la respuesta caudada de cada perro en el primer experimento se correlacionó con sus elecciones en el segundo experimento", dice Berns. "Los perros son individuos y sus perfiles neurológicos se ajustan a las elecciones de comportamiento que hacen. La mayoría de los perros alternaban entrecomida y dueño, pero los perros con la respuesta neuronal más fuerte al elogio eligieron ir a sus dueños del 80 al 90 por ciento del tiempo. Muestra la importancia de la recompensa social y el elogio para los perros. Puede ser análogo a cómo nos sentimos los humanos cuandoalguien nos alaba "
Los experimentos sientan las bases para hacer preguntas más complicadas sobre la experiencia canina del mundo. El laboratorio de Berns actualmente está explorando la capacidad de los perros para procesar y comprender el lenguaje humano.
"Los perros son hipersociales con los humanos", dice Berns, "y su integración en la ecología humana hace que los perros sean un modelo único para estudiar el vínculo social entre especies".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Emory . Original escrito por Carol Clark. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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