Los astrónomos han identificado una estrella joven, ubicada a casi 11,000 años luz de distancia, lo que podría ayudarnos a comprender cómo se forman las estrellas más masivas del Universo. Esta estrella joven, que ya tiene más de 30 veces la masa de nuestro Sol, todavía está enEl proceso de reunir material de su nube molecular principal, y puede ser aún más masivo cuando finalmente alcanza la edad adulta.
Los investigadores, liderados por un equipo de la Universidad de Cambridge, han identificado una etapa clave en el nacimiento de una estrella muy masiva y descubrieron que estas estrellas se forman de manera similar a estrellas mucho más pequeñas como nuestro Sol, a partir de undisco giratorio de gas y polvo. Los resultados se presentarán esta semana en la conferencia Star Formación 2016 celebrada en la Universidad de Exeter, y se informan en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .
En nuestra galaxia, las estrellas jóvenes masivas, aquellas con una masa al menos ocho veces mayor que el Sol, son mucho más difíciles de estudiar que las estrellas más pequeñas. Esto se debe a que viven rápido y mueren jóvenes, lo que las hace raras entre las100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea, y en promedio, están mucho más lejos.
"Una estrella promedio como nuestro Sol se forma en unos pocos millones de años, mientras que las estrellas masivas se forman en órdenes de magnitud más rápido, alrededor de 100,000 años", dijo el Dr. John Ilee del Instituto de Astronomía de Cambridge, autor principal del estudio.las estrellas masivas también queman su combustible mucho más rápido, por lo que tienen una vida útil general más corta, lo que las hace más difíciles de atrapar cuando son bebés ".
La protostar que identificaron Ilee y sus colegas reside en una nube oscura infrarroja, una región de espacio muy fría y densa que lo convierte en un vivero estelar ideal. Sin embargo, esta rica región de formación de estrellas es difícil de observar con telescopios convencionales,ya que las estrellas jóvenes están rodeadas por una nube espesa y opaca de gas y polvo, pero al usar el Submillimeter Array SMA en Hawai y el Karl G Jansky Very Large Array VLA en Nuevo México, los cuales usan longitudes de onda relativamente largasde luz para observar el cielo, los investigadores pudieron 'ver' a través de la nube y hacia el vivero estelar.
Al medir la cantidad de radiación emitida por el polvo frío cerca de la estrella y al usar huellas digitales únicas de varias moléculas diferentes en el gas, los investigadores pudieron determinar la presencia de un disco 'Kepleriano', uno que gira más rápidamenteen su centro que en su borde.
"Este tipo de rotación también se ve en el Sistema Solar: los planetas interiores giran alrededor del Sol más rápido que los planetas exteriores", dijo Ilee. "Es emocionante encontrar un disco alrededor de una estrella joven masiva, porquesugiere que las estrellas masivas se formen de manera similar a las estrellas de menor masa, como nuestro Sol ".
Las fases iniciales de este trabajo fueron parte de un proyecto de investigación de verano de pregrado en la Universidad de St Andrews, financiado por la Royal Astronomical Society RAS. El estudiante que realizó el trabajo, Pooneh Nazari, dijo: "Mi proyecto involucró unexploración inicial de las observaciones, y escribir una pieza de software para 'pesar' la estrella central. Estoy muy agradecido con el RAS por proporcionarme fondos para el proyecto de verano. Animaría a cualquiera que esté interesado en la investigación académica a intentar¡uno!"
A partir de estas observaciones, el equipo midió la masa de la protostar para que sea más de 30 veces la masa del Sol. Además, el disco que rodea a la estrella joven también se calculó como relativamente masivo, entre dos y tres veces la masa denuestro Sol. El Dr. Duncan Forgan, también de St. Andrews y autor principal de un artículo complementario, dijo: "Nuestros cálculos teóricos sugieren que, de hecho, el disco podría estar ocultando aún más masa bajo capas de gas y polvo.masivo que puede romperse bajo su propia gravedad, formando una serie de protostars compañeros menos masivos ".
El siguiente paso para los investigadores será observar la región con el Atacama Large Millimeter Array ALMA, ubicado en Chile. Este poderoso instrumento permitirá ver a posibles compañeros y permitirá a los investigadores aprender más acerca de este joven intrigante.peso pesado en nuestra galaxia.
Este trabajo ha sido apoyado por una subvención del Consejo Europeo de Investigación.
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