Al igual que capturar un estornudo, los investigadores, incluido un científico de la Universidad de Guelph, han registrado el único ejemplo conocido de polen prehistórico atrapado en la descarga explosiva media de una flor fósil.
El equipo describe esta liberación de polen fosilizado de "marco congelado", preservado en ámbar hace más de 20 millones de años, en un documento que describe un nuevo género de plantas de ortiga fósil.
Los investigadores capturaron en la cámara explosiones de polen.
El documento es coautor de Peter Kevan, profesor emérito de la Facultad de Ciencias Ambientales. Aparece en la revista botánica junto con otro artículo de un segundo equipo que también incluye al investigador de la U de G.
Ese segundo artículo analiza a un pariente de una planta moderna en América Latina que sorprende a los investigadores con el uso de la liberación explosiva de polen, un método de dispersión en clima favorable que aparentemente no es adecuado para su hogar en los bosques húmedos tropicales.
En su artículo sobre fósiles, Kevan y sus coautores describen un nuevo género Ekrixanthera, que significa "antera explosiva" que contiene dos nuevas especies de plantas extintas relacionadas con las ortigas modernas.
Estas plantas fósiles se conservaron a mediados del período terciario, dijo Kevan. Para entonces, los dinosaurios estaban extintos y los mamíferos no humanos deambulaban por la Tierra.
Las muestras provienen de la República Dominicana y México.
Una muestra mexicana ha preservado los granos de polen capturados a mitad de la descarga de la antera de la planta masculina.
Esta explosión de polen normalmente toma menos de una décima de segundo, dijo Kevan. "Es notable que haya sido capturado. Es como atrapar un estornudo".
El autor principal, George Poinar Jr., experto en fósiles de ámbar de la Universidad Estatal de Oregón, le pidió que ayudara a identificar las plantas.
"Terminamos con el nuevo género porque las flores no coinciden con las de ninguna especie moderna", dijo Kevan. "Esto nos dice algo sobre la antigüedad de ese grupo de plantas y que este mecanismo de polinización se remonta a un largo camino"
Esa forma de dispersión de polen también se describe en el segundo artículo sobre las ortigas tropicales modernas. Boehmeria caudata crece desde el sur de América del Norte hasta el norte de Argentina.
La liberación explosiva de polen es "algo que no se espera en la selva tropical. Es probable que el polen arrojado al aire llueva".
La mayoría de las plantas tropicales dependen de criaturas como insectos, murciélagos y pájaros en lugar de la polinización por el viento, dijo Kevan.
En este grupo de ortigas, la planta masculina dispersa su polen durante cortos períodos secos. Incluso durante la temporada de lluvias, los cortos períodos soleados de calor y baja humedad provocan la liberación de polen.
El secado hace que partes de sus estambres se contraigan de manera desigual. La tensión física rompe la antera para liberar una explosión explosiva de polen.
Ese mecanismo de liberación rápida impulsa el polen hacia las corrientes de aire y permite que las flores masculinas reaccionen a las condiciones climáticas a corto plazo.
Los coautores de Kevan son estudiantes de la Universidad de Sao Paulo dirigidos por Paula Maria Montoya-Pfeiffer. Estudiaron Boehmeria durante un curso de polinización impartido en Brasil por Kevan a fines de 2014.
Él y sus colegas han enseñado ese curso en varios países de América Latina durante décadas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Guelph . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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