Este otoño, los investigadores del Museo de Historia Natural de Georgia en la Universidad de Georgia liderarán un esfuerzo para digitalizar alrededor de 2.1 millones de especímenes del orden Lepidoptera polillas y mariposas y poner esa información a disposición de los científicos que estudian el clima naturalhábitats y plagas agrícolas.
Esperan que los especímenes de insectos cuenten la historia de los cambios climáticos del mundo, los animales en movimiento y la fauna cambiante.
Joe McHugh, curador de la colección de artrópodos del museo y profesor de entomología en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la UGA, dirigirá el esfuerzo financiado por la National Science Foundation. Cuando LepNet, como se llama el proyecto, escompleto, será una de las bases de datos más grandes de datos de insectos hasta la fecha, lo que abrirá siglos de investigación científica al nuevo mundo de análisis de datos. Este proyecto también podría establecer un marco para que otros museos lo sigan.
"La gente realmente no quiere pasar cinco años recorriendo el mundo visitando colecciones en museos y transcribiendo datos de pequeñas etiquetas para entender la biología y la distribución de una especie", dijo McHugh. "Los investigadores quieren poderaborde preguntas serias yendo a algún recurso basado en la web y extrayendo toda la información relevante en algún formato estándar para su análisis "
Los científicos han estado recolectando y organizando especímenes de insectos desde antes de la Ilustración, y los museos de todo el mundo tienen colecciones sólidas que datan de 300 años. Los museos en América del Norte solo albergan alrededor de 250 millones de especímenes de insectos de todo el mundo.
La mayoría de los especímenes se almacenan con detalles de su captura: la fecha y la hora del día en que se encontraron, los datos climáticos, la ubicación geográfica, las plantas que se estaban utilizando como alimento, la condición del insecto y si había otros insectosCada entrada representa un punto de datos que ahora se puede utilizar para construir una comprensión más clara de la biología de esa especie y de cómo las poblaciones se mueven y cambian, y por qué.
"Puede preguntar, '¿Dónde se encuentra esta especie en este momento?' '¿Dónde estaba hace 10 años?' Y luego, '¿Dónde solía ocurrir en el pasado distante?'", Dijo McHugh. "Podemos usaresta información para ver preguntas sobre el cambio climático o el impacto humano en el medio ambiente al ver cómo, con el tiempo, los rangos de especies de insectos han cambiado ".
Los investigadores también pueden construir modelos para proyectar cuándo y dónde aparecerán los insectos problemáticos, como las orugas devoradoras de cultivos, lo que permitirá a los agricultores prepararse para la llegada de una especie, dijo McHugh.
"Puede aplicar información climática, información del suelo e información de la planta huésped, y puede predecir, con bastante precisión en muchos casos, dónde ocurrirá una especie, incluso si nunca se ha recolectado allí todavía", agregó. "Todos los datos de varias fuentes podrían indicar que una ubicación tiene las condiciones adecuadas para una especie en particular ".
Hoy en día es casi imposible generar este tipo de modelos porque solo se ha digitalizado una porción muy pequeña de las colecciones de los museos de todo el mundo, y lo que se ha hecho se ha adaptado y comenzado.
Aquí hay una colección digitalizada de avispas parasitoides, el comienzo de una gran base de datos de escarabajos allí, pero durante muchos años no hubo nada exhaustivo y poco acuerdo en la comunidad científica sobre el formato que deberían tomar estos registros electrónicos. En los últimos años,Sin embargo, se ha hecho un gran progreso para desarrollar estándares universales para digitalizar especímenes de museos, dijo McHugh.
Con LepNet siendo la empresa más grande de su tipo hasta la fecha, McHugh y sus colegas esperan refinar aún más el proceso.
Mientras que las mariposas y las polillas no son el principal foco de investigación de McHugh, estudia escarabajos, su equipo eligió los lepidópteros para comenzar el proyecto de digitalización porque el pedido incluye muchas plagas importantes y algunas especies beneficiosas. Además, científicos y naturalistas han estado recolectando especímenes paracientos de años. Hay más de 15 millones de especímenes en museos solo en América del Norte.
"Son un grupo carismático, visible, frecuentemente recolectado y más fácil de identificar que otros taxones", dijo. "Se puede identificar más del 50 por ciento de las mariposas y las polillas de las mariposas a las especies con un libro ilustrado, solo con la vista"
Además de los puntos de datos de búsqueda, LepNet incluirá 95,000 fotos de muestras de alta calidad que representarán el 60 por ciento de las especies de Lepidópteros de América del Norte. Eventualmente, el software de reconocimiento de fotos puede permitir que estas imágenes se utilicen en una aplicación de identificación de mariposas y polillas disponible al públicollamado "LepSnap"
El equipo de McHugh, que incluye un ejército de estudiantes investigadores en América del Norte, comenzará el proceso de digitalización este otoño en 29 colecciones principales de insectos. Además de la Colección UGA de Artrópodos en el Museo de Historia Natural de Georgia, los museos e instituciones participantes incluyenUniversidad de Florida; Universidad Estatal de Mississippi; Universidad de Missouri; Universidad de Oklahoma; Universidad del Estado de Kansas; Universidad del Estado de Nuevo México; Universidad del Estado de Arizona; Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver; Universidad del Norte de Arizona; Universidad de California, Davis; Universidad de Nevada, Reno; University of Utah; Oregon State University; University of Alaska; Western Washington University; University of Idaho; Colorado State University; University of Minnesota; University of Wisconsin; Milwaukee Public Museum; Purdue University; Michigan State University; Ohio State University;Harvard University; Yale University; Drexel University; University of Delaware; y Clemson University.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por J. Merritt Melancon. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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