Hay un mundo entero detrás de escena en los museos de historia natural que la mayoría de la gente nunca ve. Las colecciones del museo albergan millones y millones de huesos de dinosaurios, tiburones en escabeche, hojas secas y cualquier otra parte del mundo natural que se te ocurra, másde lo que podría mostrarse. En cambio, estos especímenes son utilizados en investigaciones por científicos que intentan comprender cómo evolucionaron los diferentes tipos de vida y cómo podemos protegerlos. Y un nuevo estudio en PLOS UNO profundiza en cómo los científicos están utilizando registros digitales de todos estos especímenes.
Cuando se digitaliza, la información sobre qué es cada espécimen de museo y de dónde proviene se convierte en parte de un repositorio llamado base de datos de biodiversidad. En estas bases de datos, los datos sobre organismos individuales, poblaciones enteras y ecosistemas completos ahora son gratuitos y accesibles. Los científicos están comenzandopara explorar cientos de años de información sobre organismos y ecosistemas simplemente conectándose en línea. "Es un momento interesante para obtener datos sobre biodiversidad y datos científicos en general", dice Joan Damerow, investigador postdoctoral en el Field Museum y el primer artículo del periódico.autor: "El campo está creciendo y las personas son cada vez más conscientes de la importancia de hacer que los datos sean gratuitos para todos".
Con décadas de datos disponibles para una especie animal o vegetal, los científicos pueden rastrear lo que ha cambiado con el tiempo y contar una historia sobre una especie. Un grupo de investigadores, dirigido por científicos del Field Museum e investigadores del Museo de Historia Natural de Florida yla Universidad de Navarra decidió determinar exactamente cómo los científicos utilizaron estas bibliotecas extensas para contar historias sobre animales, ecosistemas y otros temas ". En los últimos 10 años, las instituciones mundiales han realizado un esfuerzo masivo para digitalizar décadas".valor de datos ", dice Rüdiger Bieler, curador de invertebrados en el Field Museum." Si bien un solo caparazón o insecto en una colección puede no contar una historia, estas bibliotecas de datos crean nuevas oportunidades para estudiar lo que está sucediendo a las poblaciones de animales.hora."
Utilizando palabras clave que indicaron el uso de una base de datos de biodiversidad, los investigadores examinaron el texto completo de cientos de artículos publicados. "Queríamos profundizar en detalles específicos del texto, incluyendo cómo las personas citan bases de datos, cómo están tomando"Damerow, autor principal", dice Damerow, autor principal. "Descubrimos que no hay una manera eficiente o automatizada de clasificar el texto de cientos de artículos en esta etapa. Teníamos que hacerlo manualmente".
Los investigadores pudieron ver qué registros digitales fueron los más utilizados. De todos los grupos de organismos, las bases de datos de biodiversidad se usan con mayor frecuencia para estudiar plantas. Las plantas son un grupo amplio y diverso, por lo que puede requerir mucha más investigación,y muchos más trabajos, para clasificarlos y estudiar sus poblaciones.
Por otro lado, los investigadores descubrieron que no muchos científicos publicaron documentos utilizando datos de insectos. Se ha digitalizado una proporción mucho menor de especímenes de insectos, en comparación con plantas y vertebrados. Esto podría deberse a los pequeños tamaños de los insectos y alUn gran número de ellos en colecciones de museos: a menudo se fijan o conservan por miles en frascos de alcohol, lo que hace que sea desalentador convertir la etiqueta física de cada espécimen individual en un registro digital que se puede buscar en una base de datos.ser un indicador de la salud del ecosistema, por lo que digitalizar y analizar datos de insectos es importante para la investigación ecológica y de conservación. "Fue interesante para mí confirmar que los vertebrados tienen más registros en línea existentes que los invertebrados", dice Petra Sierwald, curadora asociada de insectos,arácnidos y miriápodos en el Field Museum y uno de los autores del artículo. "Debido a que esto demostró que todavía tenemos mucho por hacer con la digitalización de invertebrados, se renuevad mi entusiasmo por digitalizar especímenes de insectos "
Damerow y sus colegas descubrieron que los científicos utilizan con mayor frecuencia bases de datos de biodiversidad para averiguar dónde se encuentran diferentes especies, cuántas especies están presentes en una región y cómo se relacionan los organismos entre sí. Este tipo de información ayuda a los científicos a rastrear las poblaciones de especies, patrones de migración y propagación de enfermedades: información crucial para la conservación y la investigación en salud pública. Por ejemplo, los científicos pueden ver si los animales que normalmente viven en regiones frías se están retirando más al norte para enfrentar el cambio climático.
A medida que los mecanismos para registrar y explorar información con precisión mejoren y se estandaricen, la capacidad de formular hipótesis y predicciones sobre lo que sucedió o sucederá con las poblaciones de animales y plantas se volverá aún más poderosa.
"Con la pérdida de biodiversidad en muchos ecosistemas en este momento, es crítico documentar dónde y con qué abundancia existen diferentes especies en un ambiente", dice Damerow. "La crisis de biodiversidad está haciendo que sea más urgente que tengamos un lugar donde la información sobreestos ecosistemas son fácilmente accesibles. A medida que disminuyen las poblaciones de especies, necesitamos métodos eficientes que ayuden a enfocar los esfuerzos y recursos de conservación ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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