Un clima más cálido está causando manantiales y otoños más tempranos en los bosques orientales de los Estados Unidos, alargando la temporada de crecimiento de los árboles y potencialmente cambiando la forma en que funcionan los bosques. Los científicos del Laboratorio de Apalaches del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland utilizaron una combinaciónde imágenes satelitales y mediciones de campo para mostrar que los árboles tienen una mayor demanda de nitrógeno del suelo en años con los primeros manantiales.
Este resultado tiene impactos de buenas y malas noticias: la buena noticia es que una mayor demanda de nitrógeno por parte de los árboles podría significar menos corrientes y ríos contaminantes de nitrógeno; la mala noticia es que los árboles que no pueden obtener suficiente nitrógeno pueden no ser capaces deeliminar la mayor cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera para ayudar a desacelerar el calentamiento global.
"La aparición de hojas en los árboles a principios de la primavera da como resultado una mayor demanda de nitrógeno del suelo en comparación con años con manantiales posteriores, pero esta mayor demanda no siempre se corresponde con una mayor oferta", dijo el autor del estudio Andrew Elmore de la Universidaddel Laboratorio de los Apalaches del Centro de Ciencias Ambientales de Maryland. "Una pregunta crítica para predecir la magnitud del calentamiento futuro y el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero es la capacidad de los bosques para responder a los inviernos más cortos".
Los científicos estudiaron 222 árboles que representan tres especies: roble blanco, roble rojo del norte y álamo de tulipán, en los bosques del este de América del Norte en Prince William Forest Park, Harpers Ferry Historical Park, Catoctin Mountain Park y Great Smoky Mountains Park.examinó 30 años de imágenes satelitales que muestran cuándo los bosques se vuelven verdes en primavera, y comparó estos datos con los registros de producción anual de madera y la química de la madera registrada en los anillos de los árboles. Ahora se publica en la revista científica, Plantas naturales este estudio es uno de los primeros en combinar la percepción remota y los anillos de los árboles para evaluar los cambios en las estaciones de los bosques.
El estudio encontró que los manantiales anteriores aumentan la demanda de nitrógeno de los bosques. Mientras que los bosques continúan creciendo más rápidamente, especialmente a principios del verano, la cantidad de hojas en los árboles en la segunda mitad del verano se reduce.El efecto es más fuerte en años con una primavera anterior, lo que sugiere una conexión con la cantidad de nitrógeno disponible.
"Las tasas de crecimiento del bosque aún no se están desacelerando, pero no son tan altas como podrían ser si el nitrógeno del suelo no estuviera limitado", dijo Elmore. "Ya estamos viendo la pérdida temprana de hojas en la segunda mitad deel verano en años con una primavera temprana. Se esperaría que los bosques de crecimiento lento eliminen menos dióxido de carbono de la atmósfera, y este importante gas de efecto invernadero aumentaría más rápidamente ".
Por otro lado, si los bosques están utilizando más nitrógeno para crecer, podría tener un impacto beneficioso en la calidad del agua de la corriente al reducir la cantidad de nitrógeno que sale del suelo y fluye hacia las corrientes en años de principios de la primavera.
"Los bosques están proporcionando un gran servicio a la sociedad a través del suministro de agua limpia", dijo Elmore. "Que esta agua se esté volviendo aún más limpia debería llevarnos a valorar los bosques aún más".
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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