Los científicos han descubierto que una mutación genética en los ojos de las ballenas francas que dificulta su capacidad de ver con luz brillante puede hacerlas más susceptibles a enredos fatales en los artes de pesca, una de las principales causas de muerte de este mamífero en peligro crítico de extinción.
El estudio de esta especie de ballena, que cuenta con menos de 500 individuos que permanecen en el Océano Atlántico occidental, también puede ayudar a los científicos a comprender mejor cómo funciona la visión en otros mamíferos, incluidas las personas.
La estudiante de doctorado del Instituto de Tecnología de Florida Lorian Schweikert y su asesor, Michael Grace, profesor de neurociencia y decano asociado senior de ciencia, trabajaron con Jeffry Fasick, profesor asistente de biología en la Universidad de Tampa, para caracterizar esta mutación recién descubierta enBallenas francas del norte y ballenas de Groenlandia. Sus resultados sugieren que esta mutación puede dañar seriamente la capacidad de las ballenas para evitar visualmente enredos.
Según su nuevo estudio, "La pérdida evolutiva de la fotorrecepción del cono en ballenas balaenidas revela la estabilidad del circuito en la retina de los mamíferos", publicado este mes en la Revista de Neurología Comparativa , las proteínas normales de detección de luz en las células fotorreceptoras de cono faltan en estas ballenas, lo que demuestra por primera vez la pérdida completa de detección de luz basada en conos en cualquier mamífero.
A la luz de los hallazgos, el equipo de Florida Tech y la Universidad de Tampa clonó y secuenció el gen que codifica una proteína de opsina de cono. Los seres humanos poseen varios genes de opsina diferentes que brindan una excelente visión del color, pero se pensaba que las ballenas y sus parientes solo poseíanUno. Ahora los investigadores están encontrando algunas especies de ballenas en las que ese gen está fundamentalmente roto.
Trabajando en el Laboratorio de Neurociencia del Comportamiento de Florida Tech y en el Centro de Microscopía de Alta Resolución, los científicos continuaron estudiando cómo esta mutación afecta el cableado de la retina de la ballena al estudiar la ballena de Groenlandia, residente del Ártico. Schweikert y Grace encontraron quelas células bastón, detectores de luz que operan en condiciones de poca luz, permanecen, mientras que las células cónicas funcionales están completamente ausentes en la retina de la ballena de Groenlandia.
Dijo Schweikert: "Las células cónicas son normalmente necesarias para la visión con luz brillante. Con solo varillas, las ballenas francas pueden tener una visión muy pobre cuando salen a la superficie para respirar. Esto puede dificultarles evitar enredarse en los artes de pesca - unode las principales causas de muerte de estos animales en peligro crítico ".
Inesperadamente, sin embargo, la mutación del cono de opsina que los científicos creen que dificulta el funcionamiento de la retina en realidad puede mejorar la visión con poca luz en estas ballenas, un hallazgo que brinda información sobre los efectos de las mutaciones en la salud y función de la retina humana..
"Comprender los sistemas sensoriales en especies en peligro crítico abre una ventana que puede ayudarnos a comprender mejor cómo protegerlos", dijo Grace. "Es una ventaja fantástica que analizar los ojos con visión de ballena pueda ayudarnos a comprender mejor cómo funcionan nuestros propios ojos".
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Florida . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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