Los pulpos han capturado la imaginación humana durante siglos, inspirando sagas de monstruos marinos desde leyendas kraken escandinavas hasta la serie de televisión "Voyage to the Bottom of the Sea" y, más recientemente, la menos amenazante "My Octopus Teacher" de Netflix. Con sus ocho succionestentáculos cubiertos de taza, su apariencia es única, y su capacidad para usar esos apéndices para tocar y saborear mientras busca alimento los distingue aún más.
De hecho, los científicos se han preguntado durante décadas cómo funcionan esos brazos, o más específicamente las ventosas que los llevan, lo que provocó una serie de experimentos sobre la biomecánica. Pero muy pocos han estudiado lo que está sucediendo a nivel molecular.En un nuevo informe, los investigadores de Harvard pudieron vislumbrar cómo el sistema nervioso en los brazos del pulpo que opera en gran medida independientemente de su cerebro centralizado maneja esta hazaña.
El trabajo publicado el jueves en celda .
Los científicos identificaron una nueva familia de sensores en la primera capa de células dentro de las ventosas que se han adaptado para reaccionar y detectar moléculas que no se disuelven bien en el agua. La investigación sugiere que estos sensores, llamados receptores quimiotáctiles, usan estas moléculaspara ayudar al animal a descubrir qué está tocando y si ese objeto es una presa.
"Creemos que debido a que las moléculas no se solubilizan bien, podrían, por ejemplo, encontrarse en la superficie de las presas de los pulpos y [lo que sea que toquen los animales]", dijo Nicholas Bellono, profesor asistente de biología molecular y celular yel autor principal del estudio. "Entonces, cuando el pulpo toca una roca en lugar de un cangrejo, ahora su brazo sabe, 'Está bien, estoy tocando un cangrejo [porque] sé que no solo hay tacto, sino también este tipo de sabor"."
Además, los científicos encontraron diversidad en lo que respondían los receptores y las señales que luego transmitían a las células y al sistema nervioso.
"Creemos que esto es importante porque podría facilitar la complejidad de lo que percibe el pulpo y también cómo puede procesar una variedad de señales utilizando su sistema nervioso de brazo semiautónomo para producir comportamientos complejos", dijo Bellono.
Los científicos creen que esta investigación puede ayudar a descubrir sistemas receptores similares en otros cefalópodos, la familia de invertebrados que también incluye calamares y sepias. La esperanza es determinar cómo funcionan estos sistemas a nivel molecular y responder algunas preguntas relativamente inexploradas sobre cómo estas criaturas'capacidades evolucionaron para adaptarse a su entorno.
"No se sabe mucho sobre el comportamiento quimiotáctil marino y con esta familia de receptores como sistema modelo, ahora podemos estudiar qué señales son importantes para el animal y cómo se pueden codificar", dijo Lena van Giesen, becaria postdoctoral en elBellono Lab y autor principal del artículo. "Estos conocimientos sobre la evolución de las proteínas y la codificación de señales van mucho más allá de los cefalópodos".
Junto con Giesen, otros coautores del laboratorio incluyen a Peter B. Kilian, un técnico en animales, y Corey AH Allard, un becario postdoctoral.
"Las estrategias que han desarrollado para resolver problemas en su entorno son únicas para ellos y eso inspira mucho interés tanto de científicos como de no científicos", dijo Kilian. "La gente se siente atraída por los pulpos y otros cefalópodosporque son tremendamente diferentes de la mayoría de los otros animales ".
El equipo se propuso descubrir cómo los receptores son capaces de detectar sustancias químicas y detectar señales en lo que tocan, como un tentáculo alrededor de un caracol, para ayudarlos a tomar decisiones.
Los brazos de un pulpo son distintos y complejos. Aproximadamente dos tercios de las neuronas de un pulpo están ubicadas en sus brazos. Debido a que los brazos operan parcialmente independientemente del cerebro, si uno se corta, aún puede alcanzar, identificar y agarrar elementos.
El equipo comenzó identificando qué células de los chupones realmente detectan. Después de aislar y clonar los receptores químicos y táctiles, los insertaron en huevos de rana y en líneas celulares humanas para estudiar su función de forma aislada. No existe nada parecido a estos receptoresen células de rana o humanas, por lo que las células actúan esencialmente como vasos cerrados para el estudio de estos receptores.
Los investigadores luego expusieron esas células a moléculas como extractos de presas de pulpo y otros elementos a los que se sabe que reaccionan estos receptores. Algunos sujetos de prueba eran solubles en agua, como sales, azúcares, aminoácidos; otros no se disuelven bien yLos animales acuáticos no suelen considerarlos de interés. Sorprendentemente, solo las moléculas poco solubles activan los receptores.
Los investigadores luego regresaron a los pulpos en su laboratorio para ver si ellos también respondían a esas moléculas poniendo esos mismos extractos en el piso de sus tanques. Encontraron que los únicos odorantes a los que respondían los receptores de los pulpos eran una clase desustancias químicas naturales conocidas como moléculas terpenoides.
"[El pulpo] respondió muy bien solo a la parte del suelo en la que se infundió la molécula", dijo Bellono. Esto llevó a los investigadores a creer que los receptores que identificaron captan este tipo de moléculas y ayudan al pulpo a distinguirlo que está tocando. "Con el sistema nervioso semiautónomo, puede tomar rápidamente esta decisión: '¿Me contraigo y agarro este cangrejo o sigo buscando?'"
Si bien el estudio proporciona una explicación molecular para esta sensación de tacto-gusto acuático en los pulpos a través de sus receptores quimiotáctiles, los investigadores sugieren que se necesitan más estudios, dado que una gran cantidad de compuestos naturales desconocidos también podrían estimular estos receptores para mediar comportamientos complejos.
"Ahora estamos tratando de observar otras moléculas naturales que estos animales podrían detectar", dijo Bellono.
Esta investigación fue apoyada por la New York Stem Cell Foundation, el Searle Scholars Program, la Sloan Foundation, la Klingenstein-Simons Fellowship, los National Institutes of Health y la Swiss National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Harvard . Original escrito por Juan Siliezar. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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