Nuevos hallazgos sugieren la tasa a la cual el CO 2 se está acumulando en la atmósfera se ha estancado en los últimos años porque la vegetación de la Tierra está captando más carbono del aire que en décadas anteriores.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio multiinstitucional dirigido por un científico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía Berkeley Lab. Se basa en extensas observaciones terrestres y atmosféricas de CO 2 , mediciones satelitales de vegetación y modelado por computadora. La investigación se publica en línea el 8 de noviembre en la revista Nature Communications.
Para ser claros, la actividad humana continúa emitiendo cantidades crecientes de carbono y la concentración atmosférica de CO 2 , ahora a 400 partes por millón ppm, continúa aumentando. Pero los científicos descubrieron que entre 2002 y 2014, la tasa a la que el CO 2 aumentado en la atmósfera se mantuvo estable a aproximadamente 1.9 ppm / año. Además, la proporción de CO 2 emitido anualmente por la actividad humana que permanece en la atmósfera disminuyó en aproximadamente un 20 por ciento. Esta desaceleración no puede mantener el ritmo de las emisiones, por lo que la cantidad total de CO causado por el ser humano 2 en la atmósfera aumentó, solo que no tan rápido. Y por eso, una nueva investigación sugiere, podemos agradecer a las plantas.
"Esto resalta la necesidad de identificar y proteger los ecosistemas donde el sumidero de carbono está creciendo rápidamente", dice Trevor Keenan, científico investigador de la División de Ciencias del Clima y Ecosistemas de Berkeley Lab y autor correspondiente del artículo.
Los científicos atribuyen el CO estancado 2 tasa de crecimiento a un aumento en la actividad fotosintética terrestre, impulsada por el aumento de CO 2 niveles de emisiones de combustibles fósiles. Es un efecto de bola de nieve: como CO 2 los niveles aumentan en la atmósfera, la actividad fotosintética florece y las plantas absorben más carbono, provocando más crecimiento de las plantas, más fotosíntesis y más absorción de carbono.
También identificaron a otro jugador. Respiración de las plantas, un proceso en el que las plantas usan oxígeno y producen CO 2 , no aumentó tan rápido como la fotosíntesis en los últimos años. Esto se debe a que la respiración de las plantas es sensible a la temperatura y se vio afectada por la reciente desaceleración del calentamiento global que se observó de manera más significativa en las tierras con vegetación. Así, entre 2002 y 2014, las plantas tomaron más CO 2 a través de la fotosíntesis, pero no "exhala" más CO 2 a la atmósfera a través de la respiración.
"Estos cambios disminuyeron la cantidad de CO antropogénico 2 que permanece en la atmósfera y, por lo tanto, ralentiza la acumulación de CO atmosférico 2 ", dice Keenan.
Sus hallazgos proporcionan una posible respuesta a un misterio climático. La tasa de crecimiento del CO atmosférico 2 aumentó de manera constante durante la segunda mitad del siglo XX, de 0,75 ppm / año en 1959 a 1,86 ppm / año en 2002. Pero Keenan y sus colegas descubrieron un punto de inflexión el año pasado cuando analizaron los últimos datos del Proyecto Global de Carbono,que cuantifica las emisiones de carbono y sus fuentes anualmente. Desde 2002, la tasa de crecimiento se ha mantenido estable.
Esta pausa es especialmente sorprendente porque ha ocurrido a medida que la actividad humana bombea más y más carbono a la atmósfera. Todo ese CO 2 debe estar yendo a algún lado, por lo que los científicos sospecharon que algo sobre el ciclo del carbono ha cambiado recientemente a lo grande.
"Creíamos que uno de los principales sumideros de carbono del planeta se había fortalecido inesperadamente. La pregunta era: ¿cuál?", Dice Keenan.
Los científicos descartaron los océanos como una causa dominante porque la mayoría de los modelos informáticos coinciden en que la cantidad de carbono absorbido por los océanos ha aumentado constantemente en los últimos años. Eso dejó a los ecosistemas terrestres, que experimentan una gran variabilidad anual en la absorción de carbono,y las dos mayores influencias en esta variabilidad son la fotosíntesis y la respiración de las plantas.
Para estudiar estas influencias, los científicos utilizaron diez "modelos de vegetación dinámicos globales" que predicen cómo cambia el ciclo del carbono terrestre con el tiempo.
También utilizaron un modelo que incorpora mediciones satelitales de la cubierta vegetal y la actividad de la planta para predecir la fotosíntesis global y las tasas de respiración. Validaron el modelo comparando sus resultados con los datos de AmeriFlux y FLUXNET, que son redes de torres de investigación de covarianza eddy quemedir los flujos de carbono, agua y energía del ecosistema en América del Norte y del Sur. Berkeley Lab administra AmeriFlux para el Departamento de Energía.
Las proyecciones del modelo se generaron utilizando diferentes escenarios de CO atmosférico 2 nivel, temperatura, humedad del suelo y otros procesos. Esto permitió a los investigadores evaluar los impactos de estos procesos en el ciclo del carbono terrestre del planeta.
Tomados en conjunto, los modelos se centraron en el aumento de CO 2 niveles que tienen el mayor impacto en la fotosíntesis y la respiración de las plantas. El resultado es un aumento en la absorción de carbono terrestre, particularmente en los ecosistemas tropicales y de latitudes altas. Específicamente, los modelos sugieren un aumento de CO 2 los niveles causaron que los ecosistemas terrestres duplicaran la velocidad a la que absorben carbono, de entre uno y dos petagramas de carbono por año en la década de 1950, a entre dos y cuatro petagramas de carbono por año en la década de 2000. En comparación, la actividad humanaemite entre nueve y diez petagramas de carbono por año un petagrama es un billón de kilogramos.
Los científicos concluyen que este aumento en la absorción de carbono frena la tasa de crecimiento del CO atmosférico 2 entre 2002 y 2014.
"Desafortunadamente, este aumento no es lo suficientemente cercano como para detener el cambio climático", dice Keenan, y agrega que sus resultados responden preguntas y plantean otras nuevas. "Hemos demostrado que está aumentando el consumo de carbono terrestre, y con una explicación plausiblepor qué. Pero no sabemos exactamente dónde está aumentando más el sumidero de carbono, cuánto durará este aumento o qué significa para el futuro del clima de la Tierra ".
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Materiales proporcionado por Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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