Para los adultos mayores, la actividad física puede proteger contra el deterioro cognitivo y las formas de demencia, como la enfermedad de Alzheimer EA. Sin embargo, a medida que las personas envejecen y algunas experimentan un deterioro cognitivo, tienden a ser menos activas físicamente.
"La actividad física es muy importante para la función cerebral", dijo Amber Watts, profesora asistente de psicología clínica en la Universidad de Kansas. "Sabemos que las personas que son físicamente activas tienen menos probabilidades de desarrollar EA. Pero también sabemos eso porlas personas que ya viven con EA, la actividad física puede ayudarles a funcionar mejor, a disminuir más lentamente y ayudarlos con síntomas como agitación, deambulación e insomnio ".
Según Watts, se sabe muy poco acerca de los patrones de actividad para las personas que experimentan las primeras etapas de la EA. Por ejemplo, los investigadores han carecido de datos útiles sobre cómo la progresión de la enfermedad en sí misma juega un papel en la disminución del día a día físicoactividad.
"Parte del problema es que son una población difícil de estudiar", dijo. "Se supone en su mayoría que no son activos, que no realizan actividad física, pero nuestra investigación mostró que las personas en las primeras etapasde AD son capaces de ser activos, solo necesitan ayuda "
Watts, que investiga los comportamientos de salud, las estrategias de prevención y los procesos de bioconducta relacionados con el deterioro cognitivo y la demencia, quería saber si había diferencias en la actividad física entre los dos grupos.
Recientemente fue coautora de una investigación que aparece en la revisión por pares Revista de la enfermedad de Alzheimer que usaba acelerómetros de última generación para rastrear la actividad física diaria de personas sanas y aquellas en la etapa temprana de AD.
"Al investigar la actividad física, las personas en el pasado han recolectado datos usando dispositivos que usan el cuerpo como Fitbit y acelerómetros que recolectan datos cada segundo", dijo Watts. "Pero en lugar de usar todos los datos, los resumieron en unopuntaje durante todo el tiempo que la persona llevaba puesto el dispositivo. Lo que hemos hecho es observar la variabilidad en la actividad física durante el transcurso del día entero. Esto puede ayudarnos a personalizar las intervenciones, y puede ayudarnos a comprender los ciclos de sueño interrumpidos comobien."
Con su colega Vijay R. Varma del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, Watts analizó la actividad física diaria de 92 voluntarios con y sin EA en el Centro de Enfermedad de Alzheimer de KU en Kansas City. Los participantes usaron acelerómetros Actigraph GT3X + durante una semana.
"Descubrimos que las personas con AD tienen diferentes patrones diarios de actividad que las personas sin AD", dijo Watts. "Pasan menos tiempo en actividades de intensidad moderada. Pero tiene que ver con la hora del día. Son mucho menosactivo por la mañana, cuando la mayoría de las personas están en el pico de actividad, y eso puede influir en los cuidadores y las personas que están tratando de ayudar a las personas con demencia "
El investigador de KU dijo que comprender este patrón diario diferente en la actividad física podría ser clave para diseñar intervenciones y mejorar el sueño de las personas con EA temprana, tal vez apuntando a una mayor actividad física en la mañana.
Watts dijo que los tipos de actividad física que resultan útiles para las personas con AD podrían ser tan simples como encontrar tiempo para caminar por el vecindario. Su investigación anterior incluye estudios sobre los beneficios de las comunidades transitables para adultos mayores.
"Caminar es realmente lo mejor", dijo. "Es de bajo riesgo, es seguro, cualquiera puede hacerlo, no requiere equipo específico, se puede hacer en cualquier lugar. Hay otras actividades de intensidad ligera como estirarse, tai chi, quehaceres domésticos, jardinería, caminar por el centro comercial, también son beneficiosos. Las personas con AD no tienen que ir al gimnasio, solo necesitan hacer algo que los mantenga en movimiento y les impida sentarse continuamente."
Los desafíos para las personas con AD para mantenerse físicamente activos incluyen cambios en lo que los investigadores llaman "planificación motora" que se presentan junto con los síntomas típicos de la EA leve, a pesar de que la función motora gruesa se conserva en gran medida.
"Esa es la capacidad de planificar qué movimientos harán", dijo Watts. "Hay una interacción entre las características cognitivas y las características motoras. Si tiene dificultades con la cognición, tiene problemas con la función motora. Por ejemplo, si quierecaminar, pero temes perderte, eres reacio porque necesitas cognición para guiar el comportamiento motor. En las primeras etapas de la EA, las personas todavía tienen un alto rendimiento físico, pero perciben que es más difícil mantenerse físicamente activo ".
Watts presentará sus últimos hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Gerontológica de América en Nueva Orleans el 16 de noviembre.
Ella está siguiendo la investigación con un estudio más amplio de voluntarios del Centro de Enfermedad de Alzheimer de KU, que está dirigido por su colega Jeffrey Burns.
"Habrá cientos de personas que usan acelerómetros durante dos semanas a la vez, recolectando datos, y analizaremos tanto el sueño como la actividad física", dijo Watts. "Así que continuamos esta línea de investigación para obtener más información"Estamos especialmente interesados en cómo el sueño nocturno y los niveles de actividad diurna interactúan e influyen entre sí"
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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