Rojo significa "Luz verde, ¡adelante!" Verde significa: "¡hmm, mejor no!" Como un semáforo al revés en nuestro cerebro, el color nos ayuda a decidir si comer algo o no. Esto, según un estudioen la Escuela Internacional de Estudios Avanzados SISSA en Trieste y recientemente publicado en la revista Informes científicos indicando que la visión es el sentido principal que usamos para guiarnos en la elección de alimentos. Para evaluar la ingesta de calorías, confiamos en un "código de color".
"Según algunas teorías, nuestro sistema visual evolucionó para identificar fácilmente bayas, frutas y verduras particularmente nutritivas del follaje de la selva", dice Raffaella Rumiati, neurocientífica de SISSA y coordinadora del nuevo estudio. El sistema visual humano es tricromático: en la retina, el órgano del ojo sensible a la luz, hay tres clases de fotorreceptores conos sintonizados preferentemente a tres bandas diferentes del espectro visible. Esto implica que podemos ver una gran cantidad de colores más que animales monocromáticos y dicromáticos, menosque aquellos con 4, incluso 5 tipos de fotorreceptores. "Somos particularmente eficientes para distinguir el rojo del verde", dice Rumiati. Esta sofisticación atestigua el hecho de que somos "animales visuales", a diferencia de otros, perros, por ejemplo, quedependen de su sentido del olfato. "Es principalmente el color de los alimentos que nos guía, y nuestros experimentos muestran cómo", explica Rumiati. "Hasta la fecha, solo unos pocos estudios se han centrado en el tema".
¿Qué buscamos en los alimentos? Nutrición, por supuesto, o contenido denso en calorías y alto en proteínas. "En los alimentos naturales, el color es un buen predictor de calorías", explica Francesco Foroni, investigador de SISSA y primer autor delestudio "Cuanto más rojo es un alimento sin procesar, más probabilidades tiene de ser nutritivo, mientras que los alimentos verdes tienden a ser bajos en calorías". Nuestro sistema visual está claramente adaptado a esta regularidad ". Los participantes en nuestros experimentos juzgaron los alimentos cuyo colortendía hacia el rojo como más alto en calorías, mientras que lo contrario era cierto para los verdes ", continúa Giulio Pergola, investigador de la Universidad de Bari, y uno de los autores del estudio." Esto también es cierto para los alimentos procesados o cocinados,donde el color pierde su efectividad como indicador de calorías "
En realidad, la literatura científica muestra claramente que los alimentos cocinados se prefieren a los alimentos naturales y el fenómeno se ha observado incluso en otras especies además de los humanos. "Los alimentos cocinados siempre son preferidos porque, en comparación con los alimentos naturales, hay más nutrición para los mismoscantidad ", explica Rumiati." Sin embargo, con los alimentos cocinados, el dominio del rojo sobre el verde ya no proporciona información confiable, lo que podría llevarnos a creer que el cerebro no aplicaría la regla a los alimentos procesados. Por el contrario, sí lo hace,que insinúa la presencia de mecanismos evolutivos antiguos anteriores a la introducción de la cocina ".
Otro asentimiento a favor de esta hipótesis es el hecho de que el código de color en los experimentos de Rumiati y colegas no entra en juego para otros elementos que no sean alimentos: "La preferencia por el rojo sobre el verde no se observa con objetos no comestibles"dice Rumiati: "Esto significa que el código de color del sistema visual se activa correctamente solo con estímulos alimentarios".
Semáforo interior para comer más sano
Nuestros hallazgos, además de aumentar nuestro conocimiento del sistema visual, ofrecen posibilidades interesantes en muchos frentes que podrían tener un impacto importante en la salud pública: la comercialización de alimentos, por ejemplo, y el tratamiento de los trastornos alimentarios ". Hoy se está haciendo mucho para alentaruna alimentación más saludable ", señala Rumiati." Por ejemplo, tratar de convencer a la gente de que coma alimentos bajos en calorías. "Algunos países proponen prohibiciones de ciertos tipos de productos, como los refrescos con gas y los alimentos con alto contenido de grasa. En algunos casos, hayun descargo de responsabilidad en el empaque, como con los cigarrillos. Quizás el color de los alimentos podría usarse para producir resultados significativos, incluso si es artificial ".
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