Grandes terremotos - magnitud 8.5 y más fuerte - ocurren donde las fallas son mayormente planas, dicen la Universidad de Oregon y geólogos franceses. Fallas más graves, informan en la revista ciencia , es menos probable que experimenten terremotos que excedan esa fuerza.
Durante mucho tiempo se pensó que los terremotos grandes, conocidos como mega-terremotos, solo eran posibles en el límite entre placas tectónicas jóvenes y rápidamente convergentes hasta dos terremotos gigantes: el terremoto de magnitud 9.4 en Indonesia en 2004 y el terremoto de 9.0 en Japón en 2011- desconfirmó la teoría.
Desde entonces se ha pensado que los terremotos gigantes son posibles en cualquier falla grande. En el nuevo artículo, los investigadores de UO muestran que el tamaño máximo de los terremotos puede controlarse mediante otro parámetro: la curvatura de la falla.
"La forma en que la gente de la comunidad científica piensa acerca de los terremotos es que algunas áreas de fallas resisten las fallas más que otras, y cuando se rompen generan grandes terremotos", dijo el autor principal Quentin Bletery, investigador postdoctoral en la UO. "La razónresisten el fracaso por más tiempo, a menudo se debate. Pensé que las variaciones en la geometría de la falla podrían ser responsables, por lo que busqué cambios en la pendiente de las principales fallas de subducción del mundo ".
Bletery había llegado a la UO con la idea de que la geometría podía proporcionar pistas, basándose en su trabajo doctoral en la Universidad de Niza - Sophia Antipolis. Desarrolló un modelo mecánico para estudiar su teoría en colaboración con los coautores de la UO, Amanda Thomas,Alan Rempel y Leif Karlstrom, todos en el Departamento de Ciencias de la Tierra.
Para la investigación apoyada por la National Science Foundation, Bletery examinó la geometría de las fallas de subducción en todo el mundo para encontrar los gradientes de la pendiente, no la inclinación de la inmersión en sí, sino sus variaciones.
"Calculé el gradiente de la curvatura de la pendiente o curvatura a lo largo de las fallas principales y lo comparé con la distribución de terremotos muy grandes que ocurrieron en el pasado", dijo. "Lo que encontré es lo contrario de lo que esperaba: Se producen terremotos muy grandes en áreas de fallas donde la pendiente es la más regular o plana ".
La falla de Cascadia, que experimentó un mega terremoto por última vez en 1700, se encuentra en una región tan plana, dijeron Rempel y Thomas.
"Los terremotos como el que sucedió en Sumatra son alucinantemente grandes", dijo Thomas. "La ruptura fue de 1.600 kilómetros 994 millas de largo. Cuando Cascadia desaparece, podría ser de 1.000 kilómetros 621 millas si se rompe por completo"
Un aspecto clave es que los umbrales de ruptura son más heterogéneos a lo largo de fallas curvas, por lo tanto, las distancias de ruptura están restringidas por porciones de secciones curvas que no están listas para fallar. El umbral de ruptura es más homogéneo a lo largo de fallas planas, permitiendo que áreas de falla más grandes se rompan simultáneamente, dijeron los investigadores.
"La correlación de las curvaturas con los mega terremotos es fuerte", dijo Thomas. "Los datos no mienten"
Basado en la curvatura promedio dentro de las áreas de ruptura de terremotos gigantes, los investigadores concluyeron que la probabilidad de que los mega terremotos estén vinculados a las curvaturas de fallas es más del 99 por ciento.
No se espera que el descubrimiento tenga un impacto directo en la capacidad de los científicos para predecir cuándo ocurrirá un terremoto, dijo Thomas.
"En cambio, nuestros hallazgos respaldan la idea de que si se encuentra en una ubicación que no ha tenido evidencia de grandes terremotos en el pasado y su ubicación está en una placa con curvas, entonces tal vez el mega terremoto nunca sucederá", dijo Rempel"No todas las zonas de subducción pueden tener terremotos realmente grandes es la implicación de este estudio".
Eso no quiere decir que un terremoto de 7.5 no pueda causar un daño significativo, dijo Thomas. "El siguiente paso en la investigación es preguntar por qué tener una placa plana es más susceptible a un gran terremoto que una placa con curvas", dijo.La información eventualmente, dijo, podría conducir a mapas de amenazas mejorados para áreas propensas a terremotos en todo el mundo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Original escrito por Jim Barlow. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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