La migración anual de algunas ballenas beluga en Alaska se ve alterada por los cambios de hielo marino en el Ártico, mientras que otras belugas no parecen verse afectadas.
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Washington encuentra que a medida que el hielo marino del Ártico tarda más en congelarse cada otoño debido al cambio climático, una población de belugas refleja ese momento y retrasa su migración hacia el sur hasta en un mes. En contraste,una población de beluga diferente, también en Alaska, que migra y se alimenta en las mismas áreas no parece haber cambiado su tiempo de migración con cambios en el hielo marino.
El artículo fue publicado el 21 de diciembre en la revista Biología del cambio global .
"El mensaje más importante es que las belugas pueden responder relativamente rápido a su entorno cambiante, pero no podemos esperar una respuesta uniforme en todas las poblaciones de beluga", dijo la autora principal, Donna Hauser, investigadora postdoctoral en Polar Science de la Universidad de Washington.Centrar.
"Si estamos tratando de entender cómo estas especies van a responder al cambio climático, deberíamos ver una variabilidad en la respuesta entre poblaciones y en el tiempo", dijo Hauser. "Eso puede complicar nuestras predicciones para el futuro."
Dos poblaciones de beluga genéticamente distintas pasan los inviernos en el Mar de Bering, luego nadan hacia el norte a principios del verano cuando el hielo marino se derrite y las aguas abiertas les permiten pasar a los mares de Beaufort y Chukchi. Allí se deleitan todo el verano con peces e invertebrados antes de viajar de regresosur en el otoño. Otra investigación sugiere que las ballenas son enseñadas por sus madres cuando migrar y qué ruta tomar, por lo que no estaba claro si las belugas responderían a los cambios de hielo marino.
La respuesta de la población de Chukchi beluga a seguir el tiempo del hielo marino y retrasar la migración probablemente significa que las ballenas se están alimentando de manera oportunista más tarde en el otoño, pero los investigadores aún no saben si ese retraso es beneficioso en general. Por un lado, las ballenas podrían estar ganandorecursos alimenticios valiosos, pero también corren el riesgo de ser bloqueados de su ruta de migración hacia el sur si el hielo se congela rápidamente y los toma por sorpresa.
En contraste, la aparente indiferencia de la población de beluga de Beaufort al tiempo de hielo marino es sorprendente, dijo Hauser, dado que ambas poblaciones frecuentan muchas de las mismas áreas de alimentación y, de lo contrario, parecen tener historias de vida similares. Quizás las ballenas de Beaufort tienen una tradición de alimentaciónEn otro lugar que requiere que se alejen a principios de otoño, independientemente de las características del hielo marino, explicó.
"Todo esto sugiere que las ballenas beluga pueden responder a sus condiciones árticas cambiantes, aunque todas las poblaciones no necesariamente responderán igual", dijo Hauser.
Existen muy pocos estudios sobre las ballenas beluga, un mamífero marino que vive en algunas de las condiciones más duras de la Tierra. Será necesario realizar un análisis de la condición de su cuerpo o las trayectorias de la población antes de que los investigadores puedan decir si su respuesta, o la falta de ella,para el cambio ambiental es beneficioso o perjudicial para la salud de las poblaciones.
Sin embargo, los investigadores notan que cuando ven cambios, suceden rápidamente, en un lapso de 10 años para las ballenas que a menudo viven hasta los 60 años. Eso significa que los patrones de migración que se heredan a través de las generaciones están cambiando dentro dela vida útil de múltiples generaciones de ballenas, dijo Hauser.
En este estudio, los investigadores utilizaron datos de migración recopilados de manera intermitente de dos períodos diferentes, referidos en el documento como "temprano" y "tardío", para ambas poblaciones, que corresponden aproximadamente a las décadas de 1990 y 2000.Las etiquetas adheridas a las ballenas rastrearon sus movimientos alrededor y lejos de las zonas de alimentación del Ártico.
También utilizaron datos acústicos de dos hidrófonos submarinos que registraron las vocalizaciones de los mamíferos marinos cada día durante aproximadamente seis años. Las señales sociales, una variedad de chillidos, silbidos y gritos, informaron a los investigadores cuándo estaban presentes las belugas hasta aproximadamente 3millas del instrumento. El uso de micrófonos submarinos es una buena manera de detectar belugas en su ambiente oscuro y helado, dijo Kate Stafford, coautora y oceanógrafa del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington que usa los micrófonos submarinos para estudiar una variedad deanimales en el Ártico.
Estos dos conjuntos de datos permiten a los investigadores rastrear exactamente cuándo las belugas pasaron ciertos puntos clave a lo largo de su migración de otoño y luego correlacionar esos días con la información regional sobre el hielo marino
"Una de las predicciones del cambio climático es que los animales van a cambiar su presencia estacional en una región", dijo Stafford. "Este estudio muestra que al menos una población de belugas podría estar adaptándose a cambios rápidos en su entorno. PodemosNo esté seguro, pero este estudio es un comienzo para documentar cómo una especie del Ártico está reaccionando a estas condiciones cambiantes ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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