ESO ha firmado un acuerdo con las iniciativas innovadoras para adaptar la instrumentación del Very Large Telescope en Chile para realizar una búsqueda de planetas en el cercano sistema estelar Alpha Centauri. Dichos planetas podrían ser el objetivo para un eventual lanzamiento de sondas espaciales en miniatura por parte deIniciativa revolucionaria de Starshot.
ESO, representado por el Director General, Tim de Zeeuw, ha firmado un acuerdo con las Iniciativas de Avance, representado por Pete Worden, Presidente de la Fundación del Premio de Avance y Director Ejecutivo de las Iniciativas de Avance. El acuerdo proporciona fondos para la VISIR Instrumento VLT Imager and Spectrometer for Mid-Infrared, montado en el Very Large Telescope VLT de ESO para ser modificado con el fin de mejorar en gran medida su capacidad de buscar planetas potencialmente habitables alrededor de Alpha Centauri, el sistema estelar más cercano a la Tierra.también prevé el tiempo del telescopio para permitir que se realice un programa de búsqueda cuidadoso en 2019.
El descubrimiento en 2016 de un planeta, Proxima b, alrededor de Proxima Centauri, la tercera y más débil estrella del sistema Alpha Centauri, agrega aún más ímpetu a esta búsqueda.
Saber dónde están los exoplanetas más cercanos es de gran interés para Breakthrough Starshot, el programa de investigación e ingeniería lanzado en abril de 2016, cuyo objetivo es demostrar una prueba de concepto para la "nanocraft" ultrarrápida impulsada por la luz, sentando las bases para la primeralanzamiento a Alpha Centauri dentro de una generación.
La detección de un planeta habitable es un desafío enorme debido al brillo de la estrella anfitriona del sistema planetario, que tiende a abrumar a los planetas relativamente tenues. Una forma de facilitar esto es observar en el rango de longitud de onda del infrarrojo medio, donde la temperaturael resplandor de un planeta en órbita reduce en gran medida la brecha de brillo entre él y su estrella anfitriona, pero incluso en el infrarrojo medio, la estrella sigue siendo millones de veces más brillante que los planetas que se detectarán, lo que requiere una técnica dedicada para reducir el estelar cegadorligero.
El instrumento VISIR de infrarrojo medio existente en el VLT proporcionará dicho rendimiento si se mejorara para mejorar en gran medida la calidad de la imagen utilizando una óptica adaptativa, y se adaptara para emplear una técnica llamada coronagrafía para reducir la luz estelar y así revelar la posible señal deplanetas terrestres potenciales. Las iniciativas innovadoras pagarán una gran fracción de las tecnologías necesarias y los costos de desarrollo para tal experimento, y ESO proporcionará las capacidades y el tiempo de observación requeridos.
El nuevo hardware incluye un módulo de instrumento contratado por Kampf Telescope Optics KTO, Munich, que albergará el sensor de frente de onda, y un novedoso dispositivo de calibración del detector. Además, hay planes para un nuevo coronógrafo que será desarrollado conjuntamente por la Universidadde Lieja Bélgica y la Universidad de Uppsala Suecia.
La detección y el estudio de planetas potencialmente habitables que orbitan alrededor de otras estrellas será uno de los principales objetivos científicos del próximo telescopio extremadamente grande europeo E-ELT. Aunque el aumento del tamaño del E-ELT será esencial para obtener una imagen de unplaneta a distancias más grandes en la Vía Láctea, el poder de recolección de luz del VLT es suficiente para representar un planeta alrededor de la estrella más cercana, Alpha Centauri.
Los desarrollos para VISIR también serán beneficiosos para el futuro instrumento METIS, que se montará en el E-ELT, ya que el conocimiento adquirido y la prueba de concepto serán directamente transferibles. El enorme tamaño del E-ELT debería permitirle a METISdetectar y estudiar exoplanetas del tamaño de Marte en órbita alrededor de Alpha Centauri, si existen, así como otros planetas potencialmente habitables alrededor de otras estrellas cercanas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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