Los astrónomos de Yale han echado un nuevo vistazo al cercano sistema estelar Alpha Centauri y han encontrado nuevas formas de reducir la búsqueda de planetas habitables allí.
Según un estudio dirigido por la profesora Debra Fischer y la estudiante graduada Lily Zhao, puede haber planetas pequeños, similares a la Tierra, en Alpha Centauri que se han pasado por alto. Mientras tanto, el estudio descartó la existencia de varios planetas más grandes en elsistema que había aparecido en modelos anteriores.
"El universo nos ha dicho que los tipos de planetas más comunes son los planetas pequeños, y nuestro estudio muestra que estos son exactamente los que tienen más probabilidades de estar en órbita alrededor de Alpha Centauri A y B", dijo Fischer, un destacado experto en exoplanetas queha dedicado décadas de investigación a la búsqueda de un análogo de la Tierra.
El nuevo estudio aparece en el Revista Astronómica . Los coautores son John Brewer y Matt Giguere de Yale y Bárbara Rojas-Ayala de la Universidad Andrés Bello en Chile.
El sistema Alpha Centauri está ubicado a 1.3 parsecs 24.9 billones de millas de la Tierra, lo que lo convierte en nuestro sistema vecino más cercano. Tiene tres estrellas: Centauri A, Centauri B y Proxima Centauri. El año pasado, el descubrimiento de un planeta similar a la Tierraplaneta en órbita Proxima Centauri desencadenó una nueva ola de interés científico y público en el sistema.
"Debido a que Alpha Centauri está tan cerca, es nuestra primera parada fuera de nuestro sistema solar", dijo Fischer. "Es casi seguro que habrá planetas pequeños y rocosos alrededor de Alpha Centauri A y B."
Los hallazgos se basan en datos provenientes de una nueva ola de instrumentos espectrográficos más avanzados en observatorios ubicados en Chile: CHIRON, un espectrógrafo construido por el equipo de Fischer; HARPS, construido por un equipo de Ginebra; y UVES, parte del VeryGran matriz de telescopios. "La precisión de nuestros instrumentos no ha sido lo suficientemente buena, hasta ahora", dijo Fischer.
Los investigadores establecieron un sistema de cuadrícula para el sistema Alpha Centauri y preguntaron, basándose en el análisis espectrográfico, "Si hubiera un pequeño planeta rocoso en la zona habitable, ¿podríamos haberlo detectado?"la respuesta regresó: "No"
Zhao, el primer autor del estudio, determinó que para Alpha Centauri A, todavía podría haber planetas en órbita que sean más pequeños que 50 masas terrestres. Para Alpha Centauri B podría haber planetas en órbita que sean más pequeños que 8 masas terrestres; para Proxima Centauri, puede haber planetas en órbita que sean menos de la mitad de la masa de la Tierra.
Además, el estudio eliminó la posibilidad de varios planetas más grandes. Zhao dijo que esto elimina la posibilidad de que planetas del tamaño de Júpiter causen asteroides que podrían golpear o cambiar las órbitas de planetas más pequeños, similares a la Tierra.
"Este es un estudio muy verde en el sentido de que recicla los datos existentes para sacar nuevas conclusiones", dijo Zhao. "Al utilizar los datos de una manera diferente, podemos descartar grandes planetas que podrían poner en peligro mundos pequeños y habitables yreduzca el área de búsqueda para futuras investigaciones ". Esta nueva información ayudará a los astrónomos a priorizar sus esfuerzos para detectar planetas adicionales en el sistema, dijeron los investigadores.
Del mismo modo, el esfuerzo continuo de Fischer y otros para mejorar la tecnología espectrográfica ayudará a identificar y comprender la composición de los exoplanetas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Jim Shelton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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