Muchas enfermedades infecciosas son una y se hacen; las personas se enferman una vez y luego están protegidas de otro episodio de la misma enfermedad. Para algunas de estas infecciones, por ejemplo, la varicela, una pequeña cantidad de microbios persisten en el cuerpo durante mucho tiempodespués de que los síntomas hayan desaparecido. A menudo, estos microbios pueden reactivarse cuando la inmunidad de la persona ha disminuido con la edad o la enfermedad, y causar la enfermedad nuevamente.
Ahora, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis que estudian la leishmaniasis, una enfermedad tropical que mata a decenas de miles de personas cada año, creen haber encontrado una explicación para la conexión aparentemente paradójica entre la infección a largo plazo y la infección a largo plazo.inmunidad a largo plazo: al recordar constantemente al sistema inmunitario cómo se ve el parásito que causa la leishmaniasis, una infección persistente mantiene al sistema inmunitario alerta ante nuevos encuentros, incluso mientras conlleva el riesgo de causar enfermedades más adelante en la vida, encontraron los investigadores.
Comprender cómo la infección persistente conduce a una inmunidad a largo plazo podría ayudar a los investigadores a diseñar vacunas y tratamientos para los patógenos persistentes.
La investigación se publica la semana del 16 de enero en Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"La gente había estado pensando en el papel del sistema inmune en la infección persistente en términos de cortar cualquier patógeno que se reactive para proteger el cuerpo de la enfermedad", dijo Stephen Beverley, PhD, profesor de Molecular de Marvin A. BrenneckeMicrobiología y el autor principal del estudio: "Lo que a menudo se pasó por alto fue que en el proceso de hacer esto, el sistema inmunitario se estimula constantemente, lo que potencialmente promueve la protección contra enfermedades futuras".
En una infección persistente, una pequeña población de microbios permanece en el cuerpo mucho después de que desaparecen los síntomas del paciente. Además del parásito que causa la leishmaniasis, muchos tipos de microbios pueden causar infecciones persistentes, incluidas las bacterias responsables de la tuberculosis y los virus queconducir a herpes y varicela.
"Muchos patógenos causan infecciones persistentes, pero el proceso fue algo así como una caja negra", dijo Michael Mandell, PhD, el primer autor del estudio. Mandell, quien realizó la investigación para el estudio como estudiante graduado, esahora profesor asistente en la Universidad de Nuevo México: "Nadie sabía realmente qué estaba sucediendo durante una infección persistente y por qué estaba asociado con la inmunidad".
Para averiguarlo, Mandell y Beverley estudiaron Leishmania, un grupo de parásitos que causan úlceras en la piel y pueden infectar órganos internos. Se estima que 250 millones de personas en todo el mundo están infectadas con el parásito, que se encuentra en áreas tropicales, y 12 millonestiene una enfermedad activa. La enfermedad puede ser desfigurante o incluso mortal, pero una vez que una persona está infectada, está protegida contra la enfermedad por segunda vez. En otras palabras, la infección confiere inmunidad a largo plazo.
Se cree que las personas continúan albergando el parásito en cantidades bajas durante años después de recuperarse de la enfermedad, incluidas algunas personas tratadas con medicamentos contra la leishmania. Esta persistencia puede ser beneficiosa para sus huéspedes humanos; los estudios en ratones han demostradoque eliminar completamente el parásito a menudo hace que los animales sean susceptibles a otro ataque de enfermedad si vuelven a encontrarse con el parásito.
Al estudiar ratones, los investigadores utilizaron marcadores fluorescentes para distinguir diferentes tipos de células de ratón, y descubrieron que la mayoría de los parásitos viven en células inmunes capaces de matarlos. Sin embargo, a pesar de sus hogares peligrosos, los parásitos parecían de forma y tamaño normales..
Además, la mayoría de los parásitos continuaron multiplicándose, pero el número total de parásitos permaneció igual con el tiempo.
"Mike Mandell lo llamó el 'efecto Jimmy Hoffa' porque no pudimos localizar el cuerpo", dijo Beverley. "No pudimos demostrar directamente que estaban matando a los parásitos. Pero algunos de ellos deben haber muerto porque ellos números no subían "
Las células inmunes que albergaban a los parásitos son responsables de matar los patógenos y activar una respuesta inmune más sólida. Es este proceso, la multiplicación y la muerte de los parásitos, que los investigadores creen que subyace a la inmunidad a largo plazo asociada con la persistenciainfección y, por lo tanto, explica por qué las personas generalmente no pueden enfermarse con el mismo patógeno dos veces.
"Parece que nuestra memoria inmunológica necesita recordarse a veces", dijo Mandell. "A medida que los parásitos persistentes se replican y mueren, estimulan continuamente el sistema inmunitario, manteniéndolo preparado y listo para cualquier nuevo encuentro con el parásito".
Estos hallazgos sugieren que existen beneficios y peligros para la infección persistente y, al menos para algunos organismos, desarrollar una vacuna que provoque inmunidad de por vida podría requerir una vacuna viva que tenga la capacidad de persistir sin enfermar a las personas.
"Por lo general, los científicos diseñan vacunas para obtener inmunidad esterilizante. Están tratando de matar a todos los insectos", dijo Beverley. "Pero lo que realmente necesita es protección contra las consecuencias patológicas de la enfermedad, no necesariamente inmunidad esterilizante. Para algunosde estos organismos, la protección sólida a largo plazo puede tener el precio de una infección persistente ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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