Los científicos que buscan una contraparte oceánica de los anillos de los árboles que documentan los patrones climáticos pasados en la tierra han encontrado uno en las aguas subtropicales del Parque Nacional Dry Tortugas cerca de los Cayos de Florida, donde los corales de roca de larga vida contienen las señales químicas de las temperaturas del agua en el pasado.Al analizar las muestras de coral, los investigadores del USGS y sus colegas han encontrado evidencia de que un ciclo importante de calentamiento y enfriamiento de los océanos de 60 a 85 años se ha estado produciendo en la región desde 1730.
El ciclo llamado Oscilación Multidecadal del Atlántico, o AMO, está relacionado con la lluvia en la mayoría de los EE. UU., Las sequías del medio oeste, la intensificación de huracanes y los desembarcos, y la transferencia de calor oceánico desde el mar Caribe tropical al Océano Atlántico del Norte a través dela Corriente del Golfo. Interactúa con el cambio climático en curso de maneras poco conocidas, y es muy difícil de detectar en los registros anteriores al siglo XX.
"La AMO tiene un gran impacto en las poblaciones humanas y la economía, principalmente a través de su influencia en los patrones de lluvia", dijo la geoquímica Jennifer Flannery, del Centro de Ciencias Marinas y Costeras del USGS en San Petersburgo, Florida, quien dirigió el estudio ".Los climatólogos sospechan que la AMO es un ciclo climático natural que ha existido durante más de 1,000 años, pero hasta hace poco la mayor parte de la evidencia provenía de barcos en el mar y solo se remontaba hace 150 años.
"El registro que obtuvimos de los núcleos de coral Dry Tortugas captura varios ciclos completos de AMO que se remontan a 278 años. Eso les da a los modeladores climáticos mucha evidencia nueva para trabajar mientras intentan comprender los AMO pasados y predecir los futuros".
Las muestras de Dry Tortugas rastrean con precisión los principales fenómenos climáticos como la Pequeña Edad de Hielo que terminó a principios de 1800 y la sequía letal de Dust Bowl de la década de 1930. Un artículo de investigación sobre el estudio apareció el 15 de enero en la revista Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .
El Parque Nacional Dry Tortugas es un grupo de islas pequeñas y aisladas en una importante encrucijada marina: el estrecho de Florida, donde el Golfo de México y el Mar Caribe desembocan en el Océano Atlántico. Las islas se encuentran dentro de una gran zona de agua de mar llamada elAtlantic Warm Pool, que generalmente se calienta en primavera a 83 grados Fahrenheit 28.5 grados Celsius o más. El calor almacenado en el Atlantic Warm Pool parece influir en la lluvia en el Caribe y partes de América del Norte, y la formación e intensidad de los huracanes.
Las Tortugas Secas también se encuentran cerca del origen de la Corriente del Golfo, la corriente que transporta agua de mar cálida hacia el norte a Groenlandia, donde se enfría, se sumerge más profundamente en el mar y regresa hacia el ecuador. Juntos, el flujo cálido hacia el norte en ella superficie y el flujo profundo y frío hacia el sur se conocen como Circulación de vuelco meridional atlántica o AMOC, que afecta el clima en todo el Atlántico norte, incluida la costa atlántica de los EE. UU. y gran parte de Europa.
Algunas partes de este sistema de circulación se conocen desde hace siglos, pero otras, como la AMO, son descubrimientos relativamente recientes. Los climatólogos están ansiosos por aprender más sobre la AMO a partir de un registro más largo de las temperaturas de la superficie del mar en esta región donde todo el océanolos patrones toman forma
Ahí es donde entran los núcleos de coral Dry Tortugas. Los esqueletos de coral, como los anillos de los árboles, tienen anillos de crecimiento que preservan la evidencia de las condiciones climáticas pasadas. Mientras están vivos, los corales absorben el estroncio y el calcio del agua de mar, depositando los dos minerales en suesqueletos en una proporción que varía con la temperatura del agua.
Al medir la relación de estroncio a calcio en los corales, los científicos pueden reconstruir las temperaturas de la superficie del mar en el pasado. Trabajando con dos corales de roca que fueron buceados por buzos en 2008 y 2012, el equipo de Flannery utilizó un taladro de dentista para recolectar y analizar muestras a intervalos tan cortoscomo un mes, que se remonta a 1837. Combinando los registros de estos dos corales con otros tres núcleos de coral Dry Tortugas que se remontan a 1733, el equipo pudo rastrear 278 años de temperatura de la superficie del mar.
Los corales Dry Tortugas muestran que después de un período de frío durante la década de 1960, las temperaturas de la superficie del mar en la región se han calentado en aproximadamente 1 ½ grados Fahrenheit 0.8 grados Celsius entre 1970 y 2012. También muestran dos conjuntos de oscilaciones en la superficie del martemperaturas: un ciclo más corto que dura 28 a 30 años, y un ciclo más largo de 80 a 90 años, consistente con la Oscilación Multidecadal del Atlántico.
Los núcleos de coral rastrean de manera confiable estos ciclos más largos de calentamiento y enfriamiento, lo que confirma que la Oscilación Multidecadal del Atlántico ha existido durante los últimos tres siglos, dijo Flannery. Esto sugiere que existe una estrecha conexión entre las temperaturas del mar en el área alrededor del DryTortugas y la AMO más grande.
"Al observar las temperaturas de la superficie del mar en Dry Tortugas, los climatólogos pueden predecir cambios inminentes que afectarán a toda la cuenca del Atlántico Norte", dijo Flannery.
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Materiales proporcionado por Servicio Geológico de EE. UU. . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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