Fotografías y videos subacuáticos recientes obtenidos con equipos de buceo por la fotógrafa subacuática Ellen Muller en sitios de buceo en el Parque Nacional Marino de la isla caribeña del sur de Bonaire revelaron la presencia de un pequeño, secreto y brillante cangrejo ermitaño de rayas rojas que demostró serrepresentan una especie nueva para la ciencia. La nueva especie de pocos milímetros se describe en la revista de acceso abierto ZooKeys .
El patrón de color le recordó al autor Dr. Rafael Lemaitre, de la Smithsonian Institution, EE. UU., El bastón de caramelo tradicional, y así le asignó el nombre común "Cangrejo ermitaño rayado de caramelo". Mientras tanto, el nombre científico de la nueva especie es Pylopaguropsis mollymullerae después de la joven nieta de Ellen Muller, Molly Muller. El fotógrafo subacuático cree que el honor "la inspiraría a continuar la tradición de proteger la increíble y frágil diversidad de la vida marina en Bonaire".
El cangrejo ermitaño inusual se fotografió por primera vez inadvertidamente junto a una "langosta de arrecife en llamas", mientras observaba invertebrados que se acumulan en grietas debajo de una gran repisa de coral. Posteriormente, se fotografiaron más cangrejos ermitaños en varias grietas compartidas con morenas como el "ancho"moray anillado, "moray manchado" y "moray verde". Cuando se obtuvieron los permisos del Gobierno del Territorio Insular de Bonaire, se recogieron algunos especímenes y se llevaron a estudiar a la Institución Smithsonian. Luego se preparó la descripción formal parala publicación y los especímenes se depositaron en las colecciones del Museo Nacional de Historia Natural, según lo exigen las normas científicas al nombrar nuevas especies.
La forma de la pinza derecha o mayor de esta nueva especie de cangrejo ermitaño es notable y única con su forma y tamaño masivo en comparación con el cuerpo. La parte inferior de la garra de esta pinza está profundamente excavada, en forma de pala.Sin embargo, actualmente se desconoce la función de la pinza y la garra, aunque un video muestra que el cangrejo ermitaño lo utiliza para empujarse mientras se arrastra por la parte inferior.
El comportamiento de este nuevo cangrejo ermitaño es intrigante. ¿Existe una asociación ecológica de esta nueva especie con las morenas? ¿Podría esta nueva especie de cangrejo ermitaño funcionar como un "limpiador" o un "den comensal"? Al menos en un caso,se observó a un individuo gateando sobre el cuerpo de una "morena de banda ancha", tal vez alimentándose de moco o materiales presentes en él. Estas observaciones podrían interpretarse como evidencia de algún tipo de asociación simbiótica, o den comensalismo, entre los dos animales.El patrón de colores brillantes del cangrejo ermitaño con rayas rojas y antenas muy largas y peludas también es típico de la mayoría de los crustáceos considerados "limpiadores" de peces.
Se conoce desde hace casi 60 años parásitos u organismos contaminantes del cuerpo de muchos peces cooperantes, o la eliminación de partículas de alimentos no deseadas por ciertos camarones pequeños y coloridos, pero nunca se ha documentado que un cangrejo ermitaño participe en ese tipode asociación ecológica. Se necesitan más estudios para confirmar el verdadero papel ecológico de este fascinante cangrejo ermitaño.
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