A comienzos del siglo XX, dos científicos marinos independientes: JR Henderson en 1888 y A Alcock en 1899, describieron dos inusuales cangrejos ermitaños del Indo-Oeste del Pacífico.
A diferencia de otros cangrejos ermitaños, estos crustáceos extraordinarios no buscan conchas vacías para protegerse. En cambio, han desarrollado una relación simbiótica con las anémonas de mar para cubrir sus vientres blandos. Para hacer esto, los cangrejos usan cheliped altamente especializados parajale hacia adelante y hacia atrás el tejido de la anémona para cubrir sus cuerpos y cabezas suaves siempre que sea necesario, muy parecido a esconderse debajo de una manta.
Entre los numerosos especímenes recolectados durante la famosa Expedición HMS Challenger en 1874, había dos especímenes de cangrejo ermitaño obtenidos de Filipinas. Asombraron a Henderson con sus caracteres físicos inusuales, incluido un abdomen inclinado sobre sí mismo en lugar de curvado en espiral, y la faltade cualquier rastro de una cáscara u otro tipo de estructura protectora para su cuerpo.
Como resultado, en 1888, JR Henderson estableció un nuevo género y nuevas especies para él como Paguropsis typicus . El final del nombre de la especie se corrigió posteriormente gramaticalmente a Paguropsis typica .
Una década después, sin darse cuenta del descubrimiento anterior, A Alcock se topó con cientos de especímenes de cangrejo ermitaño frente al sur de la India, que exhibían un comportamiento bastante espectacular. Tras observar sus relaciones simbióticas con las anémonas de mar, el investigador también describió formalmente en 1899 una nueva especiey un nuevo género para sus especímenes.
Sin embargo, poco después y al enterarse del trabajo anterior de JR Henderson, A Alcock concluyó que sus especímenes de cangrejo ermitaño y los de JR Henderson deben ser una misma especie, por lo que los dos nombres científicos se sinonimizaron oficialmente en 1901 en una publicación consu colega AF McArdle, con el nombre de JR Henderson teniendo prioridad según lo exige el principio de prioridad establecido en el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica.
Ahora, 130 años después, un equipo internacional de científicos, dirigido por el zoólogo de invertebrados Dr. Rafael Lemaitre del Museo Nacional de Historia Natural, Instituto Smithsonian, EE. UU., No solo descubrió que los especímenes indios de A Alcock eran de hecho una especie separada, lo que llevó ala resurrección de su nombre como Paguropsis andersoni pero los cangrejos ermitaños no son tan raros como se pensaba anteriormente
en su publicación reciente en la revista de acceso abierto ZooKeys , los biólogos describieron un total de cinco nuevas especies y un nuevo género de cangrejos ermitaños de manta estrechamente relacionados. Además, esperan que se descubran otras especies, ya que hay muchas vastas áreas de plataformas marinas y hábitats de aguas profundasa través del Indo-Pacífico occidental aún por muestrearse.
Para desarrollar su simbiosis excepcional con las anémonas de mar, los cangrejos ermitaños de manta obviamente han necesitado adaptaciones evolutivas extraordinarias. Quizás la más notable de estas son sus cuartas patas especializadas de quelato que permiten a los crustáceos agarrar y estirar eficazmente la capa delgada.el cuerpo amurallado de las anémonas para cubrirse. Para cinco de las especies, los científicos informan de una forma de agarre inusual para este cheli que recuerda a las garras de oso, mientras que en los otros dos la forma se asemeja a las pinzas de hielo.
Desafortunadamente, la identidad de las especies de anémona de mar involucradas en la relación simbiótica con cualquiera de los cangrejos ermitaños de manto estudiados es actualmente incierta, y su biología sigue siendo desconocida.
Hasta ahora, el género descrito por JR Henderson como Paguropsis, contiene cinco especies distribuidas en el Pacífico Indo-Oeste subtropical y tropical, y que viven en profundidades que oscilan entre 30 y 1125 m. Estas incluyen las dos especies descubiertas en el siglo XIX,y tres nuevas especies, una de las cuales Paguropsis gigas , es el cangrejo ermitaño de manta más grande conocido que alcanza un tamaño corporal de 15 cm cuando está completamente estirado un gran tamaño según los estándares del cangrejo ermitaño.
Para dos de los cangrejos ermitaños recientemente descubiertos, el nuevo género Paguropsina se erige para reflejar las numerosas similitudes entre las dos especies y sus Paguropsis parientes. El sufijo latino -ina se refiere al tamaño comparativamente más pequeño de las dos especies. Ambas especies de ermitaño Paguropsina se encuentran en el Pacífico occidental subtropical y tropical a una profundidad entre 52 y 849 m.
"Aquí no hay caparazón para interpretar el papel de 'Sir Pandarus of Troy', pero la anémona de mar se asienta sobre la parte posterior de la cola del cangrejo ermitaño y los dos animales crecen juntos, de tal maneraque los zoofitos en expansión forman una manta que el ermitaño puede arrastrar completamente hacia adelante sobre su cabeza o arrojar a la mitad, como le plazca ", Alcock describió elocuentemente su descubrimiento marino.
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