Los nombres científicos para este tipo de estructura incluyen exoesqueleto, prueba, caparazón y peltidio.

Las conchas que tal vez son más familiares y más comunes, tanto en la naturaleza como para la venta como objetos decorativos, son conchas marinas, más precisamente, las conchas externas de los moluscos marinos.

Por lo general, se componen principalmente de carbonato de calcio, en forma de calcita o aragonito cristalizado en una matriz orgánica.

El carbonato de calcio en las conchas de moluscos puede tomar diferentes formas cristalinas, una de las cuales es el nácar, también conocido como nácar.

Otros tipos de conchas de animales están hechas de quitina, hueso y cartílago, o sílice.