A través de su actividad de pastoreo, los erizos de mar excavan rocas y forman los pozos que ocupan. Esta actividad puede causar una bioerosión significativa de los arrecifes templados, según un estudio publicado el 21 de febrero de 2018 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por Michael Russell de la Universidad de Villanova, EE. UU., Y colegas.
Los erizos de mar viven en altas densidades en los arrecifes rocosos templados, y a menudo están tan bien acomodados en las cavidades que los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo si excavan estos pozos ellos mismos. Sin embargo, no hubo datos experimentales para respaldar esta hipótesis o para evaluar sus consecuencias ambientalesLos autores del presente estudio investigaron esta cuestión mediante el monitoreo de erizos de mar morados, Strongylocentrotus purpuratus , en superficies de roca aplastadas en el laboratorio. Usaron arenisca de grano fino y mediano, arenisca y rocas de granito de tres sitios de arrecifes de California ocupados naturalmente por erizos de mar, donde los investigadores también realizaron mediciones de campo.
Los investigadores descubrieron que los erizos de mar esculpieron visiblemente la roca, eliminando material de todas las superficies de roca durante el experimento de laboratorio. Las tasas de excavación variaron mucho según el tipo de roca en el laboratorio: mientras que cada erizo excavó alrededor de 32 g de arenisca de grano mediodurante un año, lo que significa que un pozo de tamaño medio podría esculpirse en menos de cinco años, la excavación de granito fue 37 veces más lenta, tan ardua que tomaría más de un siglo formar un pozo. Las mediciones de campo reflejaron esta diferencia, con hoyos de granitoson menos profundos y los erizos de mar más planos que sus contrapartes de arenisca.
Los autores combinaron las tasas de laboratorio con las mediciones de densidad de erizos, estimando que en los arrecifes de arenisca de grano medio, los erizos podrían producir casi 200 toneladas de sedimento por hectárea por año. Sin embargo, las tasas de excavación en el campo pueden diferir significativamente de las tasas de laboratorio. Sin embargo, los autores señalan que la bioerosión mediada por erizos es un factor potencialmente importante en la erosión costera de los arrecifes templados, y merece más investigación.
"Lo que nos sorprendió fue la tasa de bioerosión, particularmente en la arenisca", dice Russel. "En el transcurso de la alimentación, los erizos de mar raspan la superficie de la roca usando sus dientes autoafilantes y regeneradores, que actúan como 'picapiedras'y este proceso resulta en la excavación de pozos "
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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