Un fósil excepcionalmente preservado de Herefordshire en el Reino Unido ha dado nuevas ideas sobre la evolución temprana de los pepinos de mar, el grupo que incluye al cerdo marino y sus parientes, según un nuevo artículo publicado hoy en la revista Actas de la Royal Society B .
Los paleontólogos del Reino Unido y EE. UU. Crearon una reconstrucción computarizada 3D precisa del fósil de 430 millones de años de antigüedad que les permitió identificarlo como una especie nueva para la ciencia. Llamaron al animal Sollasina cthulhu debido a su parecido con los monstruos del universo ficticio de Cthulhu creado por el autor HP Lovecraft.
Aunque el fósil tiene solo 3 cm de ancho, sus numerosos tentáculos largos lo habrían hecho parecer bastante monstruoso para otras pequeñas criaturas marinas vivas en ese momento. Se cree que estos tentáculos, o 'pies tubulares', se usaron para capturar alimentosy gatear sobre el fondo marino.
Al igual que otros fósiles de Herefordshire, Sollasina cthulhu se estudió utilizando un método que implicó molerlo, capa por capa, con una fotografía tomada en cada etapa. Esto produjo cientos de imágenes de corte, que se reconstruyeron digitalmente como un 'fósil virtual'.
Esta reconstrucción en 3D permitió a los paleontólogos visualizar un anillo interno, que interpretaron como parte del sistema vascular del agua, el sistema de canales llenos de líquido utilizados para alimentar y mover a los pepinos de mar vivos y sus parientes.
El autor principal, Dr. Imran Rahman, Director Adjunto de Investigación en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford dijo :
" Sollasina pertenece a un grupo extinto llamado ophiocistioides, y este nuevo material proporciona la primera información sobre las estructuras internas del grupo. Esto incluye una forma de anillo interno que nunca antes se había descrito en el grupo. Interpretamos esto como la primera evidenciade las partes blandas del sistema vascular del agua en los opiocistioides. "
El nuevo fósil se incorporó en un análisis computarizado de las relaciones evolutivas de los pepinos de mar fósiles y los erizos de mar. Los resultados mostraron que Sollasina y sus parientes están más estrechamente relacionados con los pepinos de mar, en lugar de los erizos de mar, arrojando nueva luz sobre la historia evolutiva del grupo.
El coautor Dr. Jeffrey Thompson, miembro de la Royal Society Newton International Fellow del University College London, dijo :
"Realizamos una serie de análisis para determinar si Sollasina estaba más estrechamente relacionado con los pepinos de mar o los erizos de mar. Para nuestra sorpresa, los resultados sugieren que se trataba de un antiguo pepino de mar. Esto nos ayuda a comprender los cambios que ocurrieron durante la evolución temprana del grupo, que finalmente dio lugar a la babosa-como formas que vemos hoy "
El fósil fue descrito por un equipo internacional de investigadores del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, la Universidad del Sur de California, la Universidad de Yale, la Universidad de Leicester y el Imperial College de Londres. Representa uno de los muchos hallazgos importantes recuperados del sitio fósil Herefordshireen el Reino Unido, que es famoso por preservar tanto las partes blandas como las duras de los fósiles.
Las rodajas de fósiles y la reconstrucción en 3D se encuentran en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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