Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Birmingham muestra que el cerebro de las tortugas ha evolucionado lentamente, pero constantemente durante los últimos 210 millones de años, llegando finalmente a una variedad en forma y complejidad, que rivaliza con el de otros grupos de animales.
El estudio también descubrió que las primeras tortugas con un caparazón completamente formado tenían muchas probabilidades de vivir en tierra y no en el agua o en un entorno donde se enterraron bajo tierra.
Las tortugas son uno de los grupos de vertebrados más antiguos que aún viven. Sus orígenes se remontan a casi 250 millones de años, pero han cambiado muy poco desde entonces. Casi todas las tortugas fósiles se veían muy similares a las tortugas modernas hoy en día y esto probablemente permitió que las tortugas sobrevivieranvarias extinciones masivas
Un equipo internacional de científicos del Reino Unido, Brasil y Alemania utilizó análisis informáticos modernos para observar lo que le sucedió al cerebro de la tortuga durante este largo período de evolución.
La investigación del equipo, publicada hoy 1 de febrero de 2018 en la revista Fronteras en ecología y evolución , centrado en los fósiles de la tortuga más antigua con un caparazón completamente formado: Proganochelys quenstedti , que se encuentra en los sedimentos del Triásico ca. 210 millones de años de Alemania. Mediante la exploración por tomografía computarizada de dos cráneos fósiles, los investigadores generaron modelos digitales del cerebro de Proganochelys y los comparó con modelos cerebrales de tortugas modernas.
El Dr. Stephan Lautenschlager, autor principal de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Birmingham, dijo: 'Nuestros resultados lo demuestran Proganochelys , la tortuga más vieja con un caparazón real, tenía una estructura cerebral muy simple. La visión y el oído probablemente no eran muy buenos, mientras que el sentido del olfato estaba moderadamente desarrollado ''.
Los resultados de este estudio mostraron que el cerebro de las tortugas aumentó en tamaño y complejidad a lo largo de la evolución hacia las tortugas modernas. Las tortugas modernas muestran una amplia variedad de formas y tamaños del cerebro, lo que refleja sus capacidades sensoriales y sus estilos de vida.
El coautor Dr. Ingmar Werneburg de Senckenberg y la Universidad de Tübingen, Alemania, agregó: "Durante un período de 200 millones de años, el cerebro de las tortugas se volvió más complejo, permitiéndoles adaptarse a diferentes hábitos y condiciones de vida. Esto es muy importante".ya que vemos diversificaciones similares en otros grupos de animales, como mamíferos y aves ''.
Los resultados del equipo ayudaron a aclarar algunos misterios de los orígenes de las tortugas. Existen diferentes hipótesis en competencia sobre si las tortugas se originaron en un ambiente acuático, terrestre o incluso fosorial cavando bajo tierra.
Gabriel Ferreira, de la Universidad de São Paulo, Brasil, que también fue coautor del estudio, explicó: 'Al comparar la reconstrucción digital del cerebro de Proganochelys con la de las tortugas modernas, podemos demostrar que las primeras tortugas con un caparazón completamente formado fueronmuy probablemente viviendo en la tierra y no en el agua o en un ambiente de acogida. Solo más tarde exploraron esos diferentes hábitats ''.
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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