NGC 6334 se encuentra a unos 5500 años luz de distancia de la Tierra, mientras que NGC 6357 es más remoto, a una distancia de 8000 años luz. Ambos están en la constelación de Scorpius El Escorpión, cerca de la punta de su cola punzante.
El científico británico John Herschel vio por primera vez rastros de los dos objetos, en noches consecutivas en junio de 1837, durante su expedición de tres años al Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. En ese momento, la limitada potencia telescópica disponible para Herschel,quien observaba visualmente, solo le permitió documentar el "dedo del pie" más brillante de la Nebulosa de la pata de gato. Pasaron muchas décadas antes de que las verdaderas formas de las nebulosas se hicieran evidentes en las fotografías, y sus nombres populares se acuñaran.
Los tres dedos del pie visibles para los telescopios modernos, así como las regiones en forma de garra en la cercana Nebulosa de la Langosta, en realidad son regiones de gas, predominantemente hidrógeno, energizadas por la luz de brillantes estrellas recién nacidas. Con masas alrededor de 10 vecesdel Sol, estas estrellas calientes irradian una intensa luz ultravioleta. Cuando esta luz encuentra átomos de hidrógeno que aún permanecen en el vivero estelar que produjo las estrellas, los átomos se ionizan. En consecuencia, los vastos objetos en forma de nube que brillan con esta luz del hidrógenoy otros átomos se conocen como nebulosas de emisión.
Gracias a la potencia de la cámara OmegaCAM de 256 megapíxeles, esta nueva imagen de Very Large Telescope Survey Telescope VST revela zarcillos de polvo que oscurece la luz a través de las dos nebulosas. Con 49511 x 39136 píxeles, esta es una de las imágenes más grandesalguna vez lanzado por ESO.
OmegaCAM es el sucesor del famoso Wide Field Imager WFI de ESO, actualmente instalado en el telescopio MPG / ESO de 2,2 metros en La Silla. El WFI se usó para fotografiar la Nebulosa de la pata de gato en 2010, también con luz visible pero conun filtro que permitió que el brillo del hidrógeno brille más claramente eso1003. Mientras tanto, el Very Large Telescope de ESO ha examinado profundamente la Nebulosa de la Langosta, capturando las muchas estrellas calientes y brillantes que influyen en el color y la forma del objeto eso1226.
A pesar de los instrumentos de vanguardia utilizados para observar estos fenómenos, el polvo en estas nebulosas es tan espeso que gran parte de su contenido permanece oculto para nosotros. La Nebulosa de la pata de gato es una de las guarderías estelares más activas en el cielo nocturno, que nutremiles de estrellas jóvenes y calientes cuya luz visible no puede alcanzarnos. Sin embargo, al observar las longitudes de onda infrarrojas, los telescopios como VISTA de ESO pueden mirar a través del polvo y revelar la actividad de formación de estrellas en el interior.
Ver nebulosas en diferentes longitudes de onda colores de luz da lugar a diferentes comparaciones visuales por parte de los observadores humanos. Cuando se ve en luz infrarroja de mayor longitud de onda, por ejemplo, una porción de NGC 6357 se asemeja a una paloma, y la otra a un cráneo; por lo tanto, ha adquirido el nombre adicional de la Nebulosa Guerra y Paz.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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