La Nebulosa de Saturno se encuentra aproximadamente a 5000 años luz de distancia en la constelación de Acuario El portador del agua. Su nombre deriva de su forma extraña, que se asemeja al planeta anillado favorito de todos visto de borde.
Pero, de hecho, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas. La Nebulosa de Saturno fue originalmente una estrella de baja masa, que se expandió en un gigante rojo al final de su vida y comenzó a desprenderse de sus capas externas. Este material fue sopladoexpulsado por fuertes vientos estelares y energizado por la radiación ultravioleta del núcleo estelar caliente dejado atrás, creando una nebulosa circunestelar de polvo y gas caliente de colores brillantes. En el corazón de la Nebulosa de Saturno se encuentra la estrella condenada, visible en esta imagen, que esen el proceso de convertirse en una enana blanca [1].
Para comprender mejor cómo las nebulosas planetarias se moldean en formas tan extrañas, un equipo internacional de astrónomos dirigido por Jeremy Walsh de ESO utilizó el Explorador espectroscópico de unidades múltiples para mirar dentro de los velos polvorientos de la Nebulosa de Saturno. MUSE es un instrumento instaladoen uno de los cuatro telescopios unitarios del Very Large Telescope en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Es tan poderoso porque no solo crea una imagen, sino que también recopila información sobre el espectro - o el rango de colores - delluz del objeto en cada punto de la imagen.
El equipo usó MUSE para producir los primeros mapas ópticos detallados del gas y el polvo distribuidos en una nebulosa planetaria [2]. La imagen resultante de la Nebulosa de Saturno revela muchas estructuras intrincadas, incluyendo una capa interna elíptica, una capa externa yun halo.También muestra dos secuencias con imágenes anteriores que se extienden desde cualquier extremo del eje largo de la nebulosa, terminando en ansa brillante en latín, "manijas".
Curiosamente, el equipo también encontró una característica ondulatoria en el polvo, que aún no se comprende completamente. El polvo se distribuye por toda la nebulosa, pero hay una caída significativa en la cantidad de polvo en el borde de la cubierta interna,donde parece que está siendo destruido. Existen varios mecanismos potenciales para esta destrucción. La cubierta interna es esencialmente una onda expansiva de expansión, por lo que puede chocar contra los granos de polvo y destruirlos, o producir un efecto de calentamiento adicional que evapora elpolvo.
El mapeo de las estructuras de gas y polvo dentro de las nebulosas planetarias ayudará a comprender su papel en la vida y muerte de las estrellas de baja masa, y también ayudará a los astrónomos a comprender cómo las nebulosas planetarias adquieren sus formas extrañas y complejas.
Pero las capacidades de MUSE se extienden mucho más allá de las nebulosas planetarias. Este instrumento sensible también puede estudiar la formación de estrellas y galaxias en el Universo temprano, así como mapear la distribución de materia oscura en cúmulos de galaxias en el Universo cercano. MUSE también ha creado el primerMapa 3D de los Pilares de la Creación en la Nebulosa del Águila e imaginó un espectacular choque cósmico en una galaxia cercana.
Notas
[1] Las nebulosas planetarias son generalmente de corta duración; la Nebulosa de Saturno durará solo unas pocas decenas de miles de años antes de expandirse y enfriarse hasta tal punto que se vuelva invisible para nosotros. La estrella central se desvanecerá a medida que se vuelvauna enana blanca caliente
[2] El Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha proporcionado previamente una imagen espectacular de la Nebulosa de Saturno, pero, a diferencia de MUSE, no puede revelar el espectro en cada punto en toda la nebulosa.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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