Un misterio de larga data entre los biólogos marinos es por qué ballenas, delfines y marsopas saludables, conocidos colectivamente como cetáceos, terminan varados en las zonas costeras de todo el mundo. Podrían ser confusas las tormentas solares severas que afectan los campos magnéticos de la Tierra.sus brújulas internas y haciendo que pierdan el rumbo?
Aunque algunos han postulado esta y otras teorías, nadie ha iniciado un estudio exhaustivo para determinar si existe una relación, hasta ahora. El heliófísico de la NASA Antti Pulkkinen, que trabaja en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la agencia en Greenbelt, Maryland, hase asoció con la Oficina Federal de Administración de Energía Oceánica, o BOEM, y el Fondo Internacional para el Bienestar Animal, o IFAW, para determinar si existe un enlace.
Los varamientos ocurren en todo el mundo, involucrando desde tres hasta varios cientos de animales por evento. Aunque es un fenómeno global, tales varamientos tienden a ocurrir con mayor frecuencia en Nueva Zelanda, Australia y Cape Cod, Massachusetts, dijo el colaborador del proyectoKatie Moore, directora del Programa global de rescate de animales de IFAW. Con sede en el puerto de Yarmouth, Massachusetts, IFAW opera en 40 países, rescata animales y promueve la conservación para asegurar un hábitat seguro para la vida silvestre.
"Estas ubicaciones comparten algunas características clave, como la geografía, las playas de suave pendiente y el sedimento de grano fino, que creemos que todos juegan un papel en estos eventos", dijo.
Brújulas sesgadas
Otra posibilidad es que las brújulas internas de estos animales estén de alguna manera sesgadas por el uso humano de ecosondas multihaz y otros equipos de tipo sonar utilizados para mapear el fondo marino o localizar posibles sitios de pesca, por nombrar solo algunas aplicaciones.
"Sin embargo, estas influencias creadas por el hombre no explican la mayoría de los varamientos", dijo Pulkkinen, experto en clima espacial y su efecto en la Tierra. "Las teorías sobre la causa incluyen anomalías magnéticas y eventos meteorológicos, como las mareas extremas".durante una luna nueva y tormentas costeras, que se cree que desorientan a los animales. Se ha especulado que debido a la posible detección del campo magnético utilizado por estos animales para navegar, las anomalías magnéticas podrían ser al menos parcialmente responsables ".
De hecho, las anomalías magnéticas causadas cuando la corona del sol expulsa burbujas gigantes de partículas cargadas en el sistema solar pueden causar problemas a los satélites en órbita terrestre y a las redes eléctricas cuando chocan contra la magnetosfera protectora de la Tierra. Es posible que también puedan afectar a los animales, Dijo Pulkkinen.
"El tipo de datos que Antti ha acumulado, junto con los extensos datos de varamientos a nuestra disposición, nos permitirán realizar el primer análisis riguroso para probar posibles vínculos entre varamientos masivos de cetáceos y fenómenos de clima espacial", dijo Desray Reeb,biólogo marino en la sede de BOEM en Sterling, Virginia. Reeb se acercó a Pulkkinen para iniciar un esfuerzo de investigación después de escuchar su presentación sobre el clima espacial en junio de 2015.
esfuerzo masivo de minería de datos
Con fondos del BOEM y el Fondo de Innovación Científica de la NASA, Pulkkinen y sus colaboradores están llevando a cabo una operación masiva de extracción de datos. El equipo analizará las grandes bases de datos del clima espacial de la NASA, incluidas las grabaciones de campo y las observaciones espaciales, y los datos varados recopilados por BOEMe IFAW.
"Estimamos que los registros del orden de cientos de varamientos de masas de cetáceos estarán disponibles para su estudio, haciendo que nuestros análisis sean estadísticamente significativos", dijo Pulkkinen. "Por lo tanto, esperamos que podamos probar la hipótesis de manera confiable. Hasta ahora, ha habido muy poca investigación cuantitativa, solo mucha especulación ", continuó Pulkkinen." Lo que vamos a hacer es arrojar datos fríos y duros a esto. Es un misterio de larga data y es importante que descubramos qué espasando "
El equipo espera completar el estudio a fines de septiembre y publicar sus hallazgos en una revista científica revisada por pares. Si el estudio revela una correlación estadística, los miembros del equipo dijeron que los resultados no necesariamente implicarán un vínculo causal. Sin embargo, proporcionaría la primera investigación exhaustiva de esta hipótesis y ofrecería el primer paso para determinar si es correcta.
"Guardar más animales"
"Los resultados de este estudio serán informativos para investigadores, organizadores de redes, agencias de recursos y agencias reguladoras", dijo Reeb. "Si entendemos la relación entre los dos, podremos usar observaciones de tormentas solares comoalerta temprana para que ocurran varamientos potenciales ", agregó Moore, quien dijo que" estaba inmediatamente interesada "en involucrarse en el estudio". Esto permitiría a los respondedores varados en puntos críticos mundiales, y realmente en todo el mundo, estar mejor preparados para responder,teniendo así la oportunidad de salvar más animales "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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