Los científicos de la Universidad de Bristol han descubierto un fósil similar a una babosa de 480 millones de años en Marruecos que arroja nueva luz sobre la evolución de los moluscos, un grupo diverso de invertebrados que incluye almejas, caracoles y calamares.
Una de las características definitorias de los moluscos es la posesión de una rádula, una especie de lengua dentada que se usa para rastrillar o raspar alimentos.
La rádula alberga cientos de dientes, cuyos patrones pueden usarse para determinar la dieta e identificar especies. Si bien no todos los moluscos tienen una rádula, no se puede encontrar una radula en ningún otro grupo de animales. Dr. Jakob Vinther, de las Escuelasde Ciencias Biológicas y Ciencias de la Tierra, es el autor principal del estudio, que se publica hoy en Naturaleza .
Él dijo: "Los moluscos se encuentran entre los primeros animales identificables en el registro fósil, sin embargo, determinar cómo se veía su antepasado es difícil ya que muchos de los grupos aparecen dentro de una pequeña ventana de tiempo, lo que dificulta la secuencia de los eventos evolutivosjuntos."
El reciente descubrimiento de una nueva especie de molusco en la región Anti-Atlas en Marruecos ha permitido a los paleontólogos revisar este problema e inferir la aparición del antepasado de todos los moluscos.
La nueva especie descubierta, Calvapilosa kroegeri , es parte de la Fezouata Biota: un grupo de organismos del período Ordovícico temprano 485-470 millones de años que se encuentran en las rocas en el sureste de Marruecos. La Fezouata Biota es famosa por su preservación excepcional, permitiendo a los paleontólogos identificardetalles no conservados de ningún otro sitio fósil.
El coautor Luke Parry, estudiante de doctorado en la Universidad de Bristol, agregó: " Calvapilosa kroegeri se asemeja a una babosa cubierta con espinas cortas en toda la parte superior del cuerpo y con una gran 'concha en forma de uña' sobre su cabeza. En el centro de la cabeza de esta especie hay dos hileras de dientes que demostramos que es una rádula ".
El descubrimiento de esta estructura de alimentación identifica firmemente Calvapilosa kroegeri como un molusco. Además, sugiere que formas fósiles similares, como Halkieria¬, un fósil parecido a una babosa de dos placas, también son moluscos y poseían una rádula.
Luego de un análisis para determinar el árbol genealógico de los moluscos Calvapilosa kroegeri se reveló que era el miembro más primitivo del linaje que conduce a los quitones. Los quitones todavía se pueden encontrar hoy y se caracterizan por su posesión de ocho placas de concha y espinas alrededor de su margen, similar a lo que se ve cubriendo el cuerpo de Calvapilosa .
El Dr. Vinther concluyó: "Si rastreamos la evolución de los quitones, podemos ver que el número de sus caparazones ha aumentado con el tiempo. Por lo tanto, es probable que el antepasado de todos los moluscos fuera de un solo caparazón y cubierto de cerdasespinas, no diferentes a Calvapilosa kroegeri . "
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Materiales proporcionados por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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