El monzón anual de verano que arroja lluvia sobre el este de Asia, un área con aproximadamente mil millones de personas, ha cambiado drásticamente en el pasado distante, a veces avanzando hacia el norte hasta 400 kilómetros y duplicando la lluvia en ese alcance del norte. Los cambios del monzónen los últimos 10,000 años probablemente alteró el curso de las primeras culturas humanas en China, dicen los autores de un nuevo estudio.
Investigadores del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y la Academia de Ciencias de China en Xi'an estudiaron los niveles de agua antiguos para el lago Dali, un lago de cuenca cerrada en Mongolia Interior en el noreste de China. Descubrieron que el lago era seis vecesmayores y los niveles de agua fueron 60 metros más altos que los presentes durante el Holoceno temprano y medio, el período que comenzó hace unos 11.700 años y abarca el desarrollo de la civilización humana.
"Creo que es importante enfatizar que estas fluctuaciones espaciales en el monzón provocan grandes cambios en el norte de China", dijo Yonaton Goldsmith, un estudiante graduado en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty y autor principal del artículo. "Cuando el monzón esfuerte, se desplaza hacia el norte y el norte de China se vuelve verde. Cuando el monzón es débil, el monzón se queda en el sur y el norte de China se seca. Tales grandes fluctuaciones deben haber alterado drásticamente los ecosistemas en el norte de China ".
El estudio, que aparece esta semana en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , también vincula el cambio del monzón a los cambios en la órbita de la Tierra y otros cambios periódicos en el sistema climático. El estudio debería ayudar a los científicos a comprender cómo el monzón se ve afectado por esos ciclos naturales y cómo un clima cambiante hoy podría influir en el monzón en elfuturo.
Goldsmith dijo que aún no está claro cómo reaccionará el monzón al calentamiento global. Una opinión es que el monzón debería fortalecerse, pero el área estudiada se ha secado en las últimas décadas, dijo, "por lo que todavía hay mucho que necesitapara hacerse en esa región antes de que podamos obtener respuestas definitivas "
El lago Dali se encuentra cerca del límite noroeste del monzón del este de Asia, por lo que reflejaría los cambios producidos cuando el monzón se desplazó hacia el norte. Los investigadores estudiaron afloramientos de sedimentos que quedaron cuando el lago era mucho más grande, y utilizaron esos y otrosmarcadores para construir una línea de tiempo de los niveles de los lagos y la fluctuación de las precipitaciones durante milenios.
Descubrieron que el lago alcanzó niveles máximos hace alrededor de 123,000 años, nuevamente hace alrededor de 58,000 años, y una vez más entre 11,000 y 5,500 años atrás. Relacionan los aumentos periódicos de las precipitaciones con el rango del monzón que se desplaza hacia el norte por tanto como400 kilómetros. El registro del lago está "altamente correlacionado" con mediciones tomadas anteriormente de depósitos de cuevas en el norte y sur de China.
Entre 5,500 y 5,000 años atrás, el monzón se debilitó y las precipitaciones sobre el norte de China disminuyeron en un 50 por ciento, encontraron los investigadores. Especulan que este secado desencadenó una importante transición cultural en la región. Como lo describen, dos sociedades neolíticas tempranas,La cultura Hongshan en el norte de China y la cultura Yangshao en el centro de China colapsaron hace unos 5.000 años. En el centro de China, en el siguiente período surgieron sociedades más estratificadas y social y políticamente más complejas, incluida la cultura Longshan.el margen oriental de la meseta tibetana estaba poblado. Mientras tanto, el noreste de China experimentó una fuerte disminución de la población, representada por la cultura Xiaoheyan.
"Estos resultados muestran que el cambio climático puede tener efectos dramáticos en las sociedades humanas y resaltan la necesidad de comprender el efecto del calentamiento global en los patrones de lluvia en China y en todo el mundo", escriben los autores.
Las variaciones intensas en la lluvia pueden haber jugado un papel en el colapso de otras civilizaciones. Un estudio dirigido por el científico de Lamont, Brendan Buckley, publicado hace varios años, sugirió que la sequía prolongada junto con los cambios en el monzón podrían haber condenado a la antigua civilización jemer de Camboya enAngkor hace casi 600 años. Se cree que la sequía también jugó un papel en el declive de la civilización maya clásica, aunque en ese caso, otro estudio de Lamont sugiere que los propios mayas contribuyeron a la sequía limpiando bosques para ciudades y cultivos.
Los otros autores del artículo de Lake Dali son Wallace S. Broecker, Pratigya J. Polissar y Peter B. deMenocal de Lamont-Doherty; Hai Xu, Jianghu Lan, Peng Cheng, Weijian Zhou y Zhisheng An del Laboratorio Estatal de Loess yGeología Cuaternaria, Instituto de Medio Ambiente de la Tierra, Academia de Ciencias de China; y Naomi Porat del Servicio Geológico de Israel.
Este trabajo fue apoyado por una subvención de la Fundación de Ciencia y Educación Gary Comer para Yonaton Goldsmith y Pratigya J. Polissar; Centro para el Clima y la Vida de Columbia; Programa Nacional de Investigación Básica de China Grant 2013CB955900; Programa de Cooperación Externa de la Oficina de Cooperación Internacional, Beca de la Academia de Ciencias de China 132B61KYSB20130003 y Contribución del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty n. ° 8084.
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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