Un nuevo estudio de la Universidad de Duke ha encontrado altos niveles de selenio en peces en tres lagos de Carolina del Norte que reciben desechos de cenizas de carbón de las plantas de energía.
"En general, estamos viendo niveles elevados de selenio en peces de lagos afectados por efluentes residuales de la combustión de carbón", dijo Jessica Brandt, estudiante de doctorado en salud ambiental en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quien dirigió el estudio.
El selenio es un elemento natural que se concentra en cenizas de carbón y otros residuos de combustión de carbón. La exposición temprana puede causar deformidades, problemas de crecimiento y reproducción y, en casos extremos, la muerte en peces e invertebrados acuáticos. Debido a que el selenio se acumula en la cadena alimentaria, también puede ser tóxico para las aves que comen animales acuáticos que contienen altos niveles.
Brandt y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 6 de febrero en la revista Ciencia y tecnología ambiental .
Midieron los niveles de selenio en aguas superficiales, aguas de sedimento de fondo y peces de tres lagos de Carolina del Norte: Sutton Lake cerca de Wilmington, Mayo Lake cerca de Roxboro y Mountain Island Lake cerca de Charlotte. Los tres lagos son, o hasta hace poco, descargabansitios para efluentes de centrales eléctricas de carbón Se analizaron cuatro tipos de tejidos de peces: hígado, músculo, ovario y testículos.
El equipo también midió selenio en agua, sedimentos y tejidos de peces en tres lagos similares: Adger, Tillery y Waccamaw, sin ese historial de contaminación. Las muestras se recolectaron durante un período de tres meses en la primavera de 2015.
"Las emisiones catastróficas de cenizas de carbón como el derrame del río Dan en 2014 llaman toda la atención, pero hay una contaminación continua y continua de los ecosistemas acuáticos de cientos de estanques de cenizas de carbón en todo el país", dijo Brandt. "La gente pesca en estoslagos con fines recreativos y de subsistencia. Queremos proteger estos recursos públicos ".
La EPA revisó recientemente sus criterios de umbral de selenio para la salud acuática, y ahora otorga mayor peso a las concentraciones en los tejidos en lugar de en el agua para evaluar los impactos en el ecosistema.
"Las concentraciones de selenio en las aguas superficiales no nos dicen mucho sobre el riesgo de exposición a los peces", explicó Brandt.
De los tres lagos de descarga de cenizas de carbón probados en el nuevo estudio, Sutton Lake tuvo los niveles más altos de selenio. El ochenta y cinco por ciento de todas las muestras de músculo de pescado examinadas allí contenían niveles de selenio por encima del umbral de la EPA.
En Mayo Lake, el 27 por ciento de las muestras musculares excedieron los criterios de la EPA.
Los niveles estaban por debajo de los criterios de la EPA en Mountain Island Lake.
Brandt señaló que Carolina del Norte cuenta con nuevas reglas de gestión de cenizas de carbón para cerrar los estanques de cenizas de carbón en algunas centrales eléctricas. "Pero será importante continuar monitoreando los sedimentos y los tejidos de los peces en estos sitios después de que se detengan los insumos de selenio", dijo."Tienes que mirar debajo de la superficie para entender cómo estos problemas persisten en el tiempo".
El nuevo estudio no evaluó los riesgos potenciales para la salud humana planteados por la contaminación residual de cenizas de carbón.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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