Una nueva investigación sugiere que un pterosaurio gigante, un reptil volador sin dientes con una envergadura de 10 metros, puede haber sido el depredador dominante en la antigua Rumania.
Los paleontólogos examinaron la inusual vértebra gigantesca del cuello de la criatura y creen que fue un carnívoro formidable y un depredador principal que aterrorizó a los dinosaurios y otros animales prehistóricos de la Transilvania de la edad del Cretácico. Proporciona la primera evidencia de grandes animales depredadores en la región en ese momento.
El Dr. Mark Witton, de la Universidad de Portsmouth y el Dr. Darren Naish de la Universidad de Southampton, ambos en el Reino Unido, examinaron varios restos fosilizados de la criatura, conocida como Hatzegopteryx, que pertenece al grupo de reptiles voladores Azhdarchidae.
Por lo general, los huesos del cuello tubular de esta especie les dan cuellos extremadamente largos, más de 2.5 metros de longitud en las especies más grandes. Sin embargo, los investigadores sugieren que Hatzegopteryx tenía un cuello considerablemente más corto y fuerte, y con masas musculares más grandes. Otros restos de Hatzegopteryx incluyenuna articulación de la mandíbula indicativa de un cráneo de medio metro de ancho y huesos de extremidades reforzados.El Dr. Witton sugiere que las proporciones y el refuerzo estructural de todos estos elementos son diferentes a los de cualquier otra especie de azhdarchid y habrían convertido a Hatzegopteryx en un depredador poderoso y dominante.
Él dijo: "La diferencia en las propiedades estructurales entre los huesos gigantes del cuello de azhdarchid es notable: están en diferentes ligas biomecánicas, con Hatzegopteryx muchas veces más fuerte que cualquier otra cosa registrada. Esto, junto con nuestros cálculos de longitud del cuello y músculomasa, sugiere que los azhdarquidos gigantes pueden haber sido radicalmente diferentes en apariencia y comportamiento.
"El gran esqueleto reforzado y la fuerza muscular lo habrían convertido en un depredador formidable de otros animales al acechar antiguas praderas y bosques. Incluso podría haber sido capaz de atacar animales demasiado grandes o vigorosos para otros reptiles voladores, incluso los otros gigantes"
El Dr. Witton dijo que Hatzegopteryx vivía en un ecosistema insular peculiar donde muchos de los dinosaurios estaban enanos o pertenecían a relictos de linajes extintos en el resto del mundo cretáceo. "La antigua Transilvania era un lugar extraño por varias razones, incluido el hechoque aún no hemos encontrado evidencia de grandes animales depredadores que vivieran junto a Hatzegopteryx, como los dinosaurios carnívoros gigantes. Esto a pesar de siglos de muestreo ".
Por lo tanto, el estudio potencialmente proporciona una respuesta a un misterio sobre la vida en el Cretácico tardío en Rumania.
"Quizás sin grandes depredadores que los desafíen, esta isla brindó la oportunidad de que los pterosaurios gigantes, ya animales formidables, se conviertan en los depredadores dominantes", dijo el Dr. Witton.
"Los detalles más finos de ecología y estilo de vida para Hatzegopteryx siguen siendo desconocidos porque todavía estamos trabajando a partir de fragmentos de su esqueleto, pero la imagen emergente de su estilo de vida es fascinante. En algunos aspectos, nuestros hallazgos inesperados resaltan lo poco que sabemos realmente sobre estosanimales. Hemos tenido estos restos descuidados durante años, pero tenemos que hacer las preguntas correctas y realizar las pruebas correctas para darnos cuenta de su importancia. La investigación y los descubrimientos futuros de pterosaurios gigantes casi seguramente tienen muchas más sorpresas para nosotros ".
La investigación fue publicada en PeerJ.
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Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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