Una nueva especie de pterosaurio dentudo es originaria de Texas, cuyo pariente más cercano es de Inglaterra.
La nueva especie de 94 millones de años, nombrada Cimoliopterus dunni , es sorprendentemente similar al de Inglaterra Cimoliopterus cuvieri .
La identificación del nuevo reptil volador vincula la prehistoria de Texas con Inglaterra, dice el paleontólogo Timothy S. Myers, de la Universidad Metodista del Sur, Dallas, que identificó el fósil como una nueva especie.
Los parientes de los pterosaurios de dos continentes sugieren que las criaturas prehistóricas se mudaron entre Norteamérica e Inglaterra más temprano en el Cretácico, a pesar de la progresiva ampliación del Océano Atlántico del Norte durante ese tiempo.
Texas e inglés Cimoliopterus los primos son especies diferentes, por lo que se produjo cierta divergencia evolutiva, lo que indica que las poblaciones estaban aisladas unas de otras hace 94 millones de años, dijo Myers.
Sin embargo, la similitud entre las dos especies implica un tiempo de divergencia mínimo, por lo que el flujo de genes entre las poblaciones de América del Norte y Europa habría sido posible en algún momento poco antes de esa fecha.
"El Atlántico abrió el supercontinente Pangea como una cremallera, separó continentes y dejó poblaciones de animales aisladas, por lo que cesó el flujo de genes y comenzamos a ver divergencias evolutivas", dijo Myers, profesor asistente de investigación en el Departamento de Tierra Roy M. HuffingtonCiencias en SMU: "Los animales comienzan a verse diferentes y se ven diferentes especies en un continente frente a otro. Los pterosaurios son un poco más complicados porque a diferencia de los animales terrestres pueden volar y dispersarse a través de cuerpos de agua. Los posteriores son muy buenos voladores".
Según los fósiles descubiertos hasta ahora, se sabe que los pterosaurios dentados son abundantes durante el Cretácico en Asia, Europa y América del Sur. Pero son raros en América del Norte.
El nuevo nativo de Texas Cimoliopterus dunni , es solo la tercera especie de pterosaurio con dientes del Cretácico de América del Norte. Los tres pterosaurios dentudos de la era del Cretáceo descubiertos hasta ahora de América del Norte son tejanos. Sin embargo, Cimoliopterus dunni está más relacionado con Inglaterra Cimoliopterus cuvieri , dijo Myers
El Cretácico abarcó aproximadamente 80 millones de años desde hace 145 millones de años hasta hace 66 millones de años.
Cada uno de los pterosaurios de Texas fue descubierto cerca de Dallas.
Los pterosaurios pueden cruzar barreras marinas entre masas de tierra emergentes, efectivamente 'salto de isla'
Además del nuevo de 94 millones de años Cimoliopterus dunni , Myers en 2010 identificó el Aetodactylus halli de 96 millones de años, un primo cercano a Cimoliopterus . El tercer pterosaurio de Texas, 105 millones de años Coloborhynchus wadleighi , fue identificado en 1994 por el entonces estudiante de SMU Yuong-Nam Lee. También tiene una conexión en inglés: la primera Coloborhynchus la especie descrita es de Inglaterra
"Dado el pequeño tamaño de la muestra, es extraño que tengamos dos que estén tan estrechamente relacionados con la especie inglesa", dijo Myers. "Es difícil sacar conclusiones estadísticamente significativas de eso, pero definitivamente indica que no es una-off, y que había una conexión relativamente fuerte y significativa. Dos significa mucho más que uno en este caso ".
Myers no sugiere un puente terrestre. Pero los científicos han sugerido que el nivel del mar del Atlántico Norte fluctuaba con el tiempo.
"Los pterosaurios no necesariamente necesitan puentes terrestres para dispersarse porque pueden cruzar barreras marinas entre masas de tierra emergentes, efectivamente 'saltando de isla en isla de una masa continental a otra", dijo Myers.
Sin embargo, la identificación del nuevo pterosaurio dentudo de Texas profundiza un misterio que rodea a los reptiles voladores: todavía no hay evidencia de vínculos estrechos entre las poblaciones de pterosaurios de América del Norte y América del Sur, dijo.
"Hay pteranodontoides dentados en América del Sur, muchos individuos y muchas especies diferentes, pero no hay parientes cercanos a los pteranodontoides dentados en América del Norte", dijo. "Eso podría indicar que hubo alguna barrera para la dispersión delsur. Es inusual que no veamos una conexión entre estas poblaciones de pterosaurios. Tal vez lo veamos cuando encontremos más de este material ".
Myers informó sobre la nueva especie en el Journal of Vertebrate Paleontology en "Primera aparición en América del Norte del pterosaurio pteranodontoideo dentado Cimoliopterus . "
Un grupo de larga vida, ya sea con dientes y pequeño, o sin dientes y grande
Como grupo, los pterosaurios, que vivieron junto a los dinosaurios, fueron de larga vida. Sobrevivieron alrededor de 162 millones de años, desde el Triásico Tardío, hace 228 millones de años, hasta el Cretácico, hace 66 millones de años.
Los pterosaurios estuvieron entre los primeros vertebrados en batir constantemente sus alas para impulsar su vuelo.
Las primeras formas eran dentudas y tenían una envergadura similar a la de un zorro volador, mientras que más tarde no tenían dientes y eran tan grandes como los aviones de combate.
Los pterosaurios anidan en tierra pero sus huesos a menudo se recuperan de rocas marinas poco profundas. Algunas especies tienen dientes delgados y puntiagudos, adecuados para una dieta de peces.
"Este grupo es muy abundante en todo el mundo en el Cretácico medio, excepto en América del Norte. La única evidencia que tenemos de los miembros dentados proviene de Texas", dijo Myers. "En general, vemos una tendencia amplia en los pterosaurios de distancia".de los dientes, por lo que al final del Cretáceo todas las especies conocidas no tienen dientes "
Pterosaurio cazó peces en alta mar desde el Interior Seaway de Norteamérica
Cimoliopterus dunni es probable que haya cazado peces cerca de la costa en el interior poco profundo de Western Seaway.
La vía marítima prehistórica cubrió el centro de Estados Unidos y Canadá, extendiéndose desde el Golfo de México hasta el Océano Ártico.
Myers identificó el nuevo pterosaurio de una mandíbula superior parcial, específicamente la punta del hocico romo o tribuna. La tribuna tiene cuencas para 13 pares de dientes. Encima del hocico hay una cresta delgada y prominente que comienza cerca del frente yse extiende hacia atrás. La cresta está completamente fusionada con la mandíbula, un buen indicador de que el pterosaurio no era un juvenil, dijo Myers.
"La cresta es realmente llamativa", dijo. "Está casi preservada en su totalidad".
El prolífico coleccionista aficionado Brent Dunn descubrió la mandíbula superior en enero de 2013 mientras caminaba por el aliviadero del lago Lewisville al norte de Dallas. El fósil, cubierto de barro rojizo, se había desgastado del suelo. La capa de esquisto marino en la que se encontró se encuentraparte del grupo Eagle Ford, una unidad de rock exclusiva de Texas.
El fósil se encontró junto con amonitas y crustáceos, llamados fósiles índice, porque datan de la capa de esquisto. Las amonitas también indican un ambiente marino abierto, sin influencia del agua dulce.
aunque Cimoliopterus dunni habría sido grande, era de tamaño mediano como los pterosaurios, con una envergadura de aproximadamente 6 pies.
"No hubiera sido pequeño y lindo", dijo Myers. "Hubiera pensado dos veces antes de abordarlo".
Myers dijo que es una suerte tener el fósil bellamente conservado porque el potencial para preservar los huesos de pterosaurio es bajo. Sus huesos eran ligeros y huecos, llenos de vacíos para ayudarlos a volar, por lo que tienden a aplastarse fácilmente y romperse en pedazos ".Entonces su hueso cilíndrico normal está plano en forma de panqueque ", dijo.
Dunn, miembro de la Sociedad Paleontológica de Dallas desde hace mucho tiempo, lo donó al Museo Shuler de Paleontología de SMU. Murió en 2013. Myers nombró el fósil de Dunn.
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Materiales proporcionado por Universidad Metodista del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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