Una red de investigación nacional dirigida por Joseph Piven, MD de la Facultad de Medicina de la UNC, descubrió que muchos niños pequeños diagnosticados con autismo a los dos años tenían una cantidad sustancialmente mayor de líquido cefalorraquídeo extra-axial LCR a los seis y 12 meses de edad, antes de que el diagnóstico sea posible. También descubrieron que cuanto más LCR a los seis meses, medido a través de IRM, más graves eran los síntomas del autismo a los dos años de edad.
"El CSF es fácil de ver en las resonancias magnéticas estándar y apunta a un posible biomarcador de autismo antes de que los síntomas aparezcan años después", dijo Piven, coautor principal del estudio, el distinguido profesor de psiquiatría Thomas E. Castelloe y directordel Instituto de Carolina para Discapacidades del Desarrollo CIDD. "También creemos que este hallazgo proporciona un objetivo terapéutico potencial para un subconjunto de personas con autismo".
Los resultados, publicados en Psiquiatría biológica , señale un flujo de LCR defectuoso como una de las posibles causas de autismo para un gran subconjunto de personas.
"Sabemos que el LCR es muy importante para la salud del cerebro, y nuestros datos sugieren que en este gran subconjunto de niños, el líquido no fluye correctamente", dijo Mark Shen, PhD, investigador postdoctoral del CIDD y primer autor del estudio."No esperamos que haya un solo mecanismo que explique la causa de la afección en cada niño. Pero creemos que el flujo inadecuado de LCR podría ser un mecanismo importante".
Hasta la última década, las comunidades científicas y médicas veían el LCR como una mera capa protectora de líquido entre el cerebro y el cráneo, no necesariamente importante para el desarrollo adecuado del cerebro y la salud conductual. Pero los científicos descubrieron que el LCR actuaba como un sistema de filtración crucialpara subproductos del metabolismo cerebral.
Todos los días, las células cerebrales se comunican entre sí. Estas comunicaciones hacen que las células cerebrales secreten continuamente subproductos, como proteínas inflamatorias que deben filtrarse varias veces al día. El CSF se encarga de esto y luego se repone con CSF fresco cuatroveces al día en bebés y adultos.
En 2013, Shen codirigió un estudio de LCR en bebés en UC Davis, donde trabajó con David Amaral, PhD, coautor principal de la publicación actual Psiquiatría biológica estudio. Utilizando imágenes de resonancia magnética, encontraron volúmenes sustancialmente mayores de LCR en bebés que desarrollaron autismo. Pero advirtieron que el estudio era pequeño, incluía 55 bebés, 10 de los cuales desarrollaron autismo más tarde, y por lo tanto era necesarioser replicado en un estudio más amplio de bebés.
Cuando llegó a UNC, Shen se asoció con Piven y sus colegas del Infant Brain Imaging Study IBIS, una red de sitios de evaluación clínica de autismo en UNC, la Universidad de Pennsylvania, la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidadde Washington.
En este estudio más reciente de LCR, los investigadores inscribieron a 343 bebés, 221 de los cuales tenían un alto riesgo de desarrollar autismo debido a tener un hermano mayor con la afección. Cuarenta y siete de estos bebés fueron diagnosticados con autismo a los 24 meses,y sus IRM cerebrales infantiles se compararon con las IRM de otros bebés que no fueron diagnosticados con autismo a los 24 meses de edad.
Los niños de seis meses que desarrollaron autismo tenían un 18 por ciento más de LCR que los de seis meses que no desarrollaron autismo. La cantidad de LCR se mantuvo elevada a los 12 y 24 meses. Los bebés que desarrollaron los síntomas más graves del autismo tuvieronuna cantidad aún mayor de LCR: 24 por ciento mayor a los seis meses.
Además, las mayores cantidades de LCR a los seis meses se asociaron con habilidades motoras gruesas más pobres, como el control de la cabeza y las extremidades.
"Normalmente, el autismo se diagnostica cuando el niño tiene dos o tres años y comienza a mostrar síntomas de comportamiento; actualmente no hay marcadores biológicos tempranos", dijo David G. Amaral, director de investigación en el Instituto MIND de UC Davis ".Que hay una alteración en la distribución del líquido cefalorraquídeo que podemos ver en la resonancia magnética a los seis meses, es un hallazgo importante ".
Los investigadores encontraron que el aumento del LCR predijo con casi un 70 por ciento de precisión qué bebés serían diagnosticados más tarde con autismo. No es un predictor perfecto del autismo, pero las diferencias del LCR son observables en una resonancia magnética estándar ". En el futuro, este tipode imágenes de LCR podría ser otra herramienta para ayudar a los pediatras a detectar los riesgos de autismo lo antes posible ", dijo Shen.
Piven agregó: "Todavía no podemos decir con certeza que el flujo incorrecto de LCR causa autismo. Pero el LCR extraaxial es un marcador temprano, una señal de que el LCR no se está filtrando y drenando como debería. Esto es importante porque el LCR incorrectoel flujo puede tener efectos posteriores en el cerebro en desarrollo; podría desempeñar un papel en la aparición de síntomas de autismo "
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Materiales proporcionado por Cuidado de la salud de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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