Los neumáticos de mañana podrían provenir tanto de la granja como de la fábrica.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han descubierto que el desperdicio de alimentos puede reemplazar parcialmente el relleno a base de petróleo que se ha utilizado en la fabricación de neumáticos durante más de un siglo.
En las pruebas, el caucho fabricado con los nuevos rellenos supera los estándares industriales de rendimiento, lo que en última instancia puede abrir nuevas aplicaciones para el caucho.
Como lo explica Katrina Cornish, la tecnología tiene el potencial de resolver tres problemas: hace que la fabricación de productos de caucho sea más sostenible, reduce la dependencia estadounidense del petróleo extranjero y mantiene los desechos fuera de los vertederos.
Cornish, investigadora de Ohio y presidenta de biomateriales del estado de Ohio, ha pasado años cultivando nuevas fuentes domésticas de caucho, incluido un diente de león que produce caucho. Ahora tiene un método pendiente de patente para convertir cáscaras de huevo y cáscaras de tomate en viables- y de origen local - reemplazos para el negro de carbón, un relleno a base de petróleo que las compañías estadounidenses a menudo compran en el extranjero.
Alrededor del 30 por ciento de un neumático de automóvil típico es negro de carbón; es la razón por la que los neumáticos parecen negros. Hace que el caucho sea duradero y su costo varía con los precios del petróleo.
El negro de carbón es cada vez más difícil de encontrar, dijo Cornish.
explicó: "La industria de los neumáticos está creciendo muy rápidamente, y no solo necesitamos más caucho natural, también necesitamos más relleno", explicó. "La cantidad de neumáticos que se producen en todo el mundo aumenta constantemente, por lo que los paísesestán utilizando todo el negro de humo que pueden producir. Ya no hay un excedente, por lo que no podemos simplemente comprar algunos de Rusia para compensar la diferencia como solíamos hacerlo.
"Al mismo tiempo", agregó, "necesitamos tener más sostenibilidad"
Es por eso que ella y su equipo obtienen cáscaras de huevo y otros desperdicios de alimentos de los productores de alimentos de Ohio.
"No estamos sugiriendo que recolectemos las cáscaras de huevo de su desayuno", dijo Cornish. "Vamos directamente a la fuente más grande".
Según el USDA, los estadounidenses consumen casi 100 mil millones de huevos cada año. La mitad se abren en las fábricas de alimentos comerciales, que pagan para que las conchas sean transportadas a los vertederos por toneladas. Allí, las conchas llenas de minerales no se descomponen.
Los investigadores encontraron que la segunda verdura más popular en los Estados Unidos, el tomate, también proporciona una fuente de relleno. Los estadounidenses comen 13 millones de toneladas de tomates al año, la mayoría de ellos enlatados o procesados.
Los tomates comerciales se han criado para que crezcan pieles gruesas y fibrosas para que puedan sobrevivir al ser empacados y transportados a largas distancias. Cuando las compañías de alimentos quieren hacer un producto como la salsa de tomate, pelan y descartan la piel, lo que no es fácildigerible.
Cindy Barrera, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Cornish, descubrió en las pruebas que las cáscaras de huevo tienen microestructuras porosas que proporcionan un área de superficie más grande para el contacto con el caucho y dan a los materiales a base de caucho propiedades inusuales. Las cáscaras de tomate, por otro lado, son altamenteestable a altas temperaturas y también se puede utilizar para generar material con buen rendimiento.
"Los rellenos generalmente hacen que el caucho sea más fuerte, pero también lo hacen menos flexible", dijo Barrera. "Encontramos que reemplazar diferentes porciones de negro de carbón con cáscaras de huevo molidas y cáscaras de tomate causó efectos sinérgicos, por ejemplo, permitiendo que el caucho fuerte se retengaflexibilidad."
"Podemos encontrar que podemos perseguir muchas aplicaciones que antes no eran posibles con el caucho natural", agregó Cornish.
El nuevo caucho no se ve negro, sino marrón rojizo, dependiendo de la cantidad de cáscara de huevo o tomate que contenga. Con el estudiante de doctorado Tony Ren, Cornish y Barrera ahora están probando diferentes combinaciones y buscando formas de agregar color almateriales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Pam Frost Gorder. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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