Un científico del clima de la Universidad de Connecticut confirma que es probable que continúen las tormentas severas más intensas y frecuentes a medida que aumentan las temperaturas debido al calentamiento global, a pesar de algunas observaciones que parecen sugerir lo contrario.
En un artículo de investigación que aparece esta semana en Cambio climático de la naturaleza , Guiling Wang, profesor de ingeniería civil y ambiental de la UConn, explica que los datos que muestran que la intensidad de las tormentas severas disminuyen después de que las temperaturas alcanzan un cierto umbral son simplemente un reflejo de la variabilidad climática. No es una prueba de que haya un límite de temperatura superior fijo para aumentos futurosen lluvias severas, después de las cuales comenzarían a disminuir.
"Esperamos que esta información ponga las cosas en una mejor perspectiva y aclare la confusión en torno a este tema", dice Wang, quien dirigió un equipo internacional de expertos en clima en la realización del estudio. "También esperamos que esto conduzca a una forma más precisa deanalizar y describir el cambio climático ".
Los científicos del clima y los legisladores monitorean de cerca las tormentas severas y prolongadas, ya que pueden tener un impacto devastador en el medio ambiente y las economías locales. Estas tormentas dañinas pueden causar inundaciones catastróficas; abrumar las plantas de tratamiento de aguas residuales; aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua; y acabar con cultivos valiosos.
Los modelos climáticos actuales muestran que la mayor parte del mundo experimentará tormentas severas más intensas y frecuentes durante el resto del siglo XXI, debido a las temperaturas más altas causadas por el calentamiento global.
Pero no está tan claro si este aumento de las precipitaciones extremas continuará más allá del fin de siglo y cómo se mantendrá.
Las observaciones meteorológicas de las estaciones meteorológicas de todo el mundo muestran que la intensidad de las tormentas severas en relación con la temperatura es como una curva: aumenta constantemente a medida que aumentan las temperaturas de la superficie de bajas a medias, alcanzando su punto máximo cuando las temperaturas alcanzan un cierto punto alto y luego disminuyen a medida que las temperaturassigue subiendo.
Esas observaciones plantean la posibilidad de que las tormentas dañinas eventualmente disminuyan una vez que las temperaturas de la superficie alcancen un cierto umbral.
Sin embargo, Wang dice que los picos observados en los datos de observación y los modelos climáticos simplemente reflejan la variabilidad natural del clima. A medida que la Tierra se calienta, su equipo descubrió que toda la curva que representa la relación entre las precipitaciones extremas y el aumento de las temperaturas se mueve hacia la derechaEsto se debe a que la temperatura umbral en la que la intensidad de la lluvia alcanza su punto máximo también aumenta a medida que aumenta la temperatura. Por lo tanto, las precipitaciones extremas seguirán aumentando, dice.
La relación entre la precipitación y la temperatura se basa en la ciencia. En pocas palabras, el aire más cálido contiene más humedad. Los científicos pueden incluso decirle cuánto. Un teorema ampliamente utilizado en la ciencia del clima llamado la ecuación de Clausius-Clapeyron dicta que para cada grado la temperaturaaumenta, hay un aumento de aproximadamente un 7 por ciento en la cantidad de humedad que la atmósfera puede contener. La intensidad de la precipitación extrema, que es proporcional a la humedad atmosférica, también aumenta a una tasa de escala de aproximadamente el 7 por ciento, en ausencia de limitaciones de humedad.
El problema es que cuando los científicos ejecutaron modelos informáticos que predecían la probabilidad de precipitaciones extremas en el futuro y compararon esos resultados con las observaciones actuales y la escala de temperatura dictada por la llamada "ecuación CC", los números estaban fuera de lugar.En muchos casos, el aumento de la precipitación extrema en relación con la temperatura de la superficie sobre la tierra estuvo más cerca del 2 al 5 por ciento, en lugar del 7 por ciento. En su análisis, el equipo de Wang descubrió que las temperaturas superficiales locales promedio aumentan mucho más rápido que las temperaturas umbral para las precipitaciones extremas., y atribuyó la tasa de escala más baja al hecho de que estudios anteriores compararon la precipitación extrema con las temperaturas locales promedio en lugar de la temperatura en el momento en que ocurrieron las tormentas.
"Hay muchos estudios en los que la gente está tratando de determinar por qué la tasa de escala es inferior al 7 por ciento", dice Wang. "Nuestro estudio sugiere que esta es una pregunta incorrecta. Si desea relacionar la intensidad de la lluvia contemperatura usando la relación CC como referencia, debe relacionarse con la temperatura a la que ocurre el evento de lluvia, no con la temperatura media, que es el promedio a largo plazo ".
Kevin Trenberth, un experto en calentamiento global y autor principal de varios informes preparados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, se unió a Wang en el estudio actual. Trenberth es actualmente un Científico Principal Distinguido en la Sección de Análisis Climático del Centro Nacional deInvestigación atmosférica. Compartió el Premio Nobel de la Paz 2007 con el exvicepresidente Al Gore como miembro del IPCC. Trenberth explica los hallazgos de esta manera :
"En general, las precipitaciones extremas aumentan con temperaturas más altas porque el aire puede contener más humedad, aunque eso depende de la disponibilidad de humedad. Pero más allá de cierto punto, es al revés: la temperatura responde a la precipitación, o másestrictamente hablando, las condiciones que conducen a la precipitación, [como una gran nubosidad o humedad en la superficie]. El ejemplo más obvio de esto es en una sequía donde no hay precipitaciones. Otro ejemplo es en condiciones nubladas, tormentosas, cuando está húmedoy fresco. Al relacionar los cambios en la precipitación con la temperatura donde la relación se invierte, en lugar de la temperatura media como en estudios anteriores, podemos entender las diferencias y los cambios. Además, significa que no hay límite para lacambios que pueden ocurrir, ya que de lo contrario se podría sospechar si hubiera una relación fija ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Connecticut . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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