Para los adultos, cruzar la calle a pie parece fácil. Haces un balance del tráfico y calculas el tiempo que tomará llegar de un lado a otro sin ser golpeado.
Sin embargo, es todo menos simple para un niño.
Una nueva investigación de la Universidad de Iowa muestra que los niños menores de ciertas edades carecen del juicio perceptivo y las habilidades motoras para cruzar una calle concurrida constantemente sin ponerse en peligro. Los investigadores colocaron a niños de 6 a 14 años en un entorno simulado realista y preguntaronque crucen un carril de una carretera concurrida varias veces.
Los resultados: los niños hasta los primeros años de la adolescencia tuvieron dificultades para cruzar la calle de manera constante de manera segura, con tasas de accidentes de hasta el 8 por ciento con los niños de 6 años. Solo a los 14 años los niños cruzaron la calle sin incidentes, mientras que 12-los niños de más de un año compensaron las destrezas motoras inferiores en el cruce de caminos eligiendo mayores brechas en el tráfico
"Algunas personas piensan que los niños más pequeños pueden desempeñarse como adultos al cruzar la calle", dice Jodie Plumert, profesora del Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de la UI. "Nuestro estudio muestra que ese no es necesariamente el caso en carreteras transitadas donde hay tráficono se detiene "
Para los padres, eso significa tomar precauciones adicionales. Tenga en cuenta que su hijo puede tener dificultades para identificar las brechas en el tráfico lo suficientemente grande como para cruzar con seguridad. Los niños pequeños también pueden no haber desarrollado las habilidades motoras finas para salir a la calle en el momento en que un automóvil tieneaprobado, como los adultos han dominado. Y, su hijo puede permitir que el entusiasmo supere a la razón al juzgar el mejor momento para cruzar una calle concurrida.
"Obtienen la presión de no querer esperar combinados con estas habilidades menos maduras", dice Plumert, autor correspondiente del estudio, que aparece en el Revista de psicología experimental: percepción y rendimiento humanos publicado por la American Psychological Association. "Y eso es lo que lo convierte en una situación de riesgo".
El Centro Nacional de Estadísticas y Análisis informó 8,000 lesiones y 207 muertes que involucraron a vehículos automotores y peatones de 14 años o menos en 2014.
Plumert y su equipo querían entender las razones detrás de las tasas de accidentes. Para el estudio, reclutaron niños de 6, 8, 10, 12 y 14 años, así como un grupo de control de adultos. Cada participante se enfrentóuna cadena de vehículos virtuales que se aproximaban a 25 millas por hora considerada una velocidad de referencia para un vecindario residencial y luego cruzaron un solo carril de tráfico aproximadamente nueve pies de ancho. El tiempo entre vehículos varió de dos a cinco segundos. Cada participante negoció una carreteracruzar 20 veces, para aproximadamente 2,000 viajes en total que involucran a grupos de edad.
Los cruces tuvieron lugar en un espacio interactivo inmersivo en 3D en el Laboratorio de Entornos Virtuales Hank en el campus de la UI. El entorno simulado es "muy convincente", dice Elizabeth O'Neal, una estudiante graduada en ciencias psicológicas y cerebrales yprimer autor del estudio: "A menudo hacíamos que los niños se acercaran y trataran de tocar los autos".
Los investigadores encontraron que los niños de 6 años fueron golpeados por vehículos el 8 por ciento del tiempo; los niños de 8 años fueron golpeados el 6 por ciento; los niños de 10 años fueron golpeados el 5 por ciento; y los niños de 12 años fueron golpeados el 2 por cientoLos mayores de 14 años no tuvieron accidentes.
De acuerdo con la investigación, los niños se enfrentan a dos variables principales al decidir si es seguro cruzar una calle. La primera implica su capacidad de percepción o cómo juzgan la brecha entre un automóvil que pasa y un vehículo que se aproxima, teniendo en cuenta la proximidadvelocidad y distancia del auto desde el cruce.Los niños más pequeños, según el estudio, tenían más dificultades para tomar decisiones perceptivas consistentemente precisas.
La segunda variable fueron sus habilidades motoras: ¿con qué rapidez los niños cronometran su paso desde la acera hasta la calle después de que un automóvil acaba de pasar? Los niños más pequeños fueron incapaces de cronometrar ese primer paso tan precisamente como los adultos, lo que en realidad les dio menos tiempopara cruzar la calle antes de que llegue el próximo auto.
"La mayoría de los niños eligen espacios de tamaño similar entre el automóvil que pasa y el vehículo que se aproxima como adultos", dice O'Neal, "pero no pueden cronometrar su movimiento en el tráfico tan bien como los adultos".
Los investigadores encontraron que niños de tan solo 6 años cruzaban la calle tan rápido como los adultos, eliminando la velocidad de cruce como una posible causa de colisiones de vehículos peatonales.
Entonces, ¿qué debe hacer un niño? Una recomendación es que los padres enseñen a sus hijos a ser pacientes y alienten a los más pequeños a elegir brechas que sean incluso más grandes que las que los adultos elegirían por sí mismos, dice O'Neal. Además, cívicalos planificadores pueden ayudar identificando lugares donde los niños puedan cruzar las calles y asegurarse de que esas intersecciones tengan una ayuda para el cruce de peatones.
"Si hay lugares donde es muy probable que los niños crucen la calle, porque es la ruta más eficiente a la escuela, por ejemplo, y el tráfico no se detiene allí, sería prudente tener pasos de peatones", dice Plumert.
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Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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