La nave espacial Cassini de la NASA vuelve a estar en contacto con la Tierra después de su exitosa primera inmersión a través de la estrecha brecha entre el planeta Saturno y sus anillos el 26 de abril de 2017. La nave espacial está en proceso de transmitir datos científicos y de ingeniería recopilados durantesu paso, a través del Complejo Goldstone de la Red de Espacio Profundo de la NASA en el desierto de Mojave de California. El DSN adquirió la señal de Cassini a las 11:56 pm PDT el 26 de abril de 2017 2:56 am EDT el 27 de abril y los datos comenzaron a fluir a las 12:01 amPDT 3:01 am EDT el 27 de abril.
"En la más grande tradición de exploración, la nave espacial Cassini de la NASA una vez más ha abierto un camino, mostrándonos nuevas maravillas y demostrando dónde puede llevarnos nuestra curiosidad si nos atrevemos", dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria en la sede de la NASA.en Washington.
Mientras se zambulló a través de la brecha, Cassini llegó a aproximadamente 1,900 millas 3,000 kilómetros de las cimas de las nubes de Saturno donde la presión del aire es de 1 bar, comparable a la presión atmosférica de la Tierra al nivel del mar y dentro de aproximadamente 200 millas 300 kilómetros del borde visible más interno de los anillos.
Si bien los gerentes de la misión confiaban en que Cassini superaría la brecha con éxito, tomaron precauciones adicionales con esta primera inmersión, ya que la región nunca había sido explorada.
"Ninguna nave espacial ha estado tan cerca de Saturno antes. Solo podíamos confiar en las predicciones, basadas en nuestra experiencia con los otros anillos de Saturno, de cómo pensamos que sería esta brecha entre los anillos y Saturno", dijo Cassini Project ManagerEarl Maize, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Estoy encantado de informar que Cassini atravesó la brecha tal como lo habíamos planeado y salió del otro lado en excelente forma".
El espacio entre los anillos y la parte superior de la atmósfera de Saturno es de aproximadamente 1,500 millas 2,000 kilómetros de ancho. Los mejores modelos para la región sugirieron que si hubiera partículas de anillo en el área donde Cassini cruzó el plano del anillo, serían pequeñas, en la escala de partículas de humo. La nave espacial atravesó esta región a velocidades de aproximadamente 77,000 mph 124,000 kph en relación con el planeta, por lo que las partículas pequeñas que golpean un área sensible podrían haber inhabilitado la nave espacial.
Como medida de protección, la nave espacial utilizó su gran antena de alta ganancia en forma de plato 13 pies o 4 metros de ancho como escudo, orientándola en la dirección de las partículas del anillo que se aproximaba. Esto significaba que la nave espacial estaba fueracontacto con la Tierra durante el cruce del anillo-plano, que tuvo lugar a las 2 am PDT 5 am EDT el 26 de abril. Cassini fue programado para recolectar datos científicos mientras estaba cerca del planeta y girar hacia la Tierra para hacer contacto aproximadamente 20 horas después delcruce.
La próxima inmersión de Cassini a través de la brecha está programada para el 2 de mayo.
Lanzado en 1997, Cassini llegó a Saturno en 2004. Después de su último sobrevuelo de la gran luna Titán el 21 de abril PDT 22 de abril EDT, Cassini comenzó lo que los planificadores de misiones llaman su "Gran Final". Durante este capítulo final., Cassini recorre Saturno aproximadamente una vez por semana, haciendo un total de 22 inmersiones entre los anillos y el planeta. Los datos de esta primera inmersión ayudarán a los ingenieros a comprender si y cómo necesitarán proteger la nave espacial en sus futuros cruces de plano de anillo.la nave espacial se encuentra en una trayectoria que eventualmente se hundirá en la atmósfera de Saturno, y terminará la misión de Cassini, el 15 de septiembre de 2017.
Más información sobre la Gran Final de Cassini, incluidas imágenes y videos, está disponible en :
http://saturn.jpl.nasa.gov/grandfinale
La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la ESA Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división de Caltech en Pasadena, California, administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA. JPL diseñado, desarrolladoy montó el orbitador Cassini.
Más información sobre Cassini está en :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Laboratorio de Propulsión a Chorro . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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