Para los arrecifes que enfrentan grandes desafíos, más larvas de coral no necesariamente se traducen en mayores tasas de recuperación de coral en arrecifes degradados, según mostró un nuevo estudio de Queensland.
El estudio, publicado hoy, fue dirigido por el ex investigador de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Queensland, el Dr. Christopher Doropoulos, ahora de CSIRO Oceans and Atmosphere, y contó con la colaboración de CSIRO, la Universidad de Queensland y la Universidad Griffith.
"En general, nuestra investigación muestra que las densidades excesivamente altas o bajas de larvas de coral no contribuyen a la recuperación de los arrecifes", dijo el Dr. Doropoulos.
"Cuando el suministro de larvas es demasiado bajo, los corales tienden a no adherirse al arrecife porque tienen un comportamiento agregativo; prefieren colonizar en grupos.
"Por otro lado, cuando las densidades larvales son extremadamente altas, la supervivencia de los corales después del asentamiento es baja porque las reacciones internas regulan las poblaciones para que no crezcan en exceso".
Los investigadores utilizaron estudios de laboratorio y de campo para investigar cómo las diferentes densidades de larvas de coral y la complejidad del hábitat influyeron en la supervivencia de las larvas, el asentamiento y el éxito posterior al asentamiento.
Descubrieron que la recuperación de las poblaciones de coral era óptima cuando hay suministros consistentes de larvas de coral desde arrecifes vecinos y saludables hasta áreas de arrecifes perturbados con poca abundancia de algas marinas competitivas y espacios crípticos para que pequeños corales se escondan y crezcan.
Por lo tanto, el Dr. Doropoulos dijo que se necesitaba una red de arrecifes bien conectados con abundantes poblaciones de peces herbívoros para mantener la resistencia de los arrecifes a largo plazo.
"La colonización de corales implica tres etapas distintas de la historia de vida", dijo.
"En primer lugar, los corales se transportan como pequeñas larvas después de los eventos masivos de desove anual.
"En segundo lugar, las larvas pasan de la columna de agua a sufrir metamorfosis y se asientan en el arrecife, después de lo cual ya no pueden nadar.
"Finalmente, los corales diminutos necesitan defenderse de los depredadores y competidores para crecer y sobrevivir en colonias que construyen arrecifes de coral".
"Cada una de estas tres etapas se considera un 'cuello de botella de reclutamiento', por lo que cuantificar qué tan bien los corales pueden hacer la transición a través de cada etapa es clave para comprender qué tan bien los arrecifes pueden recuperarse después de una perturbación".
El estudiante de doctorado del Laboratorio de Ecología Espacial Marina de UQ, Nicolas Evensen, dijo que la colonización por pequeñas larvas de coral fue un proceso clave que promovió la recuperación de los arrecifes después de la degradación.
"Los hallazgos serán importantes para el manejo futuro de los arrecifes", dijo Evensen.
"La recolonización de las larvas de coral es un atributo clave de la resistencia de los arrecifes y se está volviendo cada vez más importante con la disminución de la cobertura de los corales que construyen arrecifes a nivel mundial".
La investigación se publica en The Royal Society Open Science .
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Materiales proporcionados por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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