Los científicos e ingenieros de la Universidad de Bath han desarrollado microperlas de celulosa biodegradables a partir de una fuente sostenible que podría reemplazar a las nocivas de plástico que contribuyen a la contaminación del océano.
Las microperlas son pequeñas esferas de plástico de menos de 0,5 mm de tamaño que se agregan a los productos de cuidado personal y de limpieza, incluidos cosméticos, protectores solares y rellenos para darles una textura suave. Sin embargo, son demasiado pequeños para eliminarlos con los sistemas de filtración de aguas residuales, etc.terminan en ríos y océanos, donde son ingeridos por pájaros, peces y otras especies marinas.
Se estima que una sola ducha puede provocar que 100,000 partículas de plástico ingresen al océano, contribuyendo a los ocho millones de toneladas de plástico que ingresan al océano cada año. Se teme que las partículas puedan ingresar a la cadena alimentaria, dañando la vida silvestre pero tambiénpotencialmente terminando en nuestra comida.
Como resultado de una reciente campaña de grupos ambientalistas, el gobierno del Reino Unido se ha comprometido a prohibir las microperlas de plástico en 2017.
Ahora un equipo de investigación, del Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles CSCT de la Universidad, ha desarrollado una forma de producir una alternativa renovable biodegradable a las microperlas de plástico en un proceso de fabricación continuo y escalable.
Las cuentas están hechas de celulosa, que es el material que forma las fibras resistentes que se encuentran en la madera y las plantas. En este proceso, nuestros científicos disuelven la celulosa para transformarla en pequeñas cuentas formando gotitas que luego se "fijan".son lo suficientemente resistentes como para permanecer estables en un lavado corporal, pero pueden ser descompuestos por organismos en las obras de tratamiento de aguas residuales, o incluso en el medio ambiente en un corto período de tiempo.
Los investigadores anticipan que podrían usar celulosa de una variedad de fuentes de "residuos", incluida la industria de fabricación de papel como fuente renovable de materia prima.
Han publicado sus resultados en la revista ACS Química e Ingeniería Sostenibles .
La Dra. Janet Scott, Lectora del Departamento de Química y parte del CSCT, dijo: "Las microperlas utilizadas en la industria cosmética a menudo están hechas de polietileno o polipropileno, que son baratas y fáciles de fabricar. Sin embargo, estos polímeros se derivan del petróleoy tardan cientos de años en descomponerse en el medio ambiente.
"Hemos desarrollado una forma de hacer microperlas de celulosa, que no solo proviene de una fuente renovable, sino que también se biodegrada en azúcares inofensivos".
"Esperamos que en el futuro se puedan usar como reemplazo directo de microperlas de plástico"
Davide Mattia, profesor de Ingeniería Química y parte del CSCT, dijo: "Nuestro objetivo era desarrollar un proceso continuo que pudiera ampliarse para la fabricación. Lo logramos trabajando juntos desde el principio, integrando el diseño del proceso y la optimización química,mostrando la fuerza del enfoque multidisciplinario que tenemos en el CSCT "
Las cuentas se hacen con una solución de celulosa que se fuerza a través de pequeños orificios en una membrana tubular, creando gotas esféricas de la solución que se lavan de la membrana con aceite vegetal. Las cuentas se recogen, se fijan y se separan delaceite antes de usar.
Las propiedades físicas de las cuentas pueden modificarse cambiando la estructura de la celulosa, por ejemplo, haciendo que las cuentas sean más duras. Un equipo, dirigido por el Dr. Scott e incluido el Profesor Davide Mattia Ingeniería Química y la Profesora Karen Edler QuímicaTambién acaba de recibir una financiación de poco más de £ 1 millón por parte del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas para desarrollar cuentas porosas, cápsulas y microesponjas.
Trabajarán con socios industriales para desarrollar materiales que puedan usarse en cosméticos y productos para el cuidado personal, o impregnados con agroquímicos para su uso en, por ejemplo, fertilizantes de liberación lenta.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bath . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :