Las enredaderas leñosas, conocidas como lianas, compiten intensamente con los árboles y su número está aumentando en muchos bosques tropicales de todo el mundo. Un nuevo estudio en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI en Panamá muestra que las lianas evitan que los árboles de dosel produzcanfruta, con consecuencias potencialmente de largo alcance para otras plantas y animales.
"Las lianas son bien conocidas como rivales de los árboles en los bosques tropicales porque las lianas compiten con los árboles por la luz solar; hasta este estudio, sin embargo, no sabíamos hasta qué punto las lianas realmente reducen la reproducción de los árboles tropicales", dice Stefan Schnitzer, investigador asociadoen STRI y Mellon distinguido profesor de biología en la Universidad Marquette.
Las lianas trepan por los troncos de los árboles hasta el dosel del bosque iluminado por el sol, donde extienden sus hojas y reducen la luz disponible para los mismos árboles que las sostienen. Las lianas tienen una ventaja competitiva en comparación con los árboles porque no invierten tanta energía en hacer grandestallos para sostenerse a sí mismos: en cambio, usan la arquitectura de sus árboles anfitriones. Las lianas, enraizadas en el suelo, también compiten con sus árboles anfitriones por el agua, los nutrientes y otros recursos subterráneos.
El equipo de Schnitzer trabaja en Panamá en el Monumento Natural Barro Colorado, uno de los bosques tropicales mejor estudiados del mundo. Establecieron 16 parcelas experimentales donde todos los árboles y lianas de más de un centímetro de diámetro fueron identificados por especies, etiquetados, mapeados yEn 2011, cortaron todas las lianas en ocho de las parcelas, dejando las lianas en las otras ocho parcelas para comparar.
En 2012, inspeccionaron las plantas que crecían en el suelo debajo de los árboles para ver cuántas estaban produciendo flores y frutas. Hicieron lo mismo para los árboles en el dosel en 2013. Repitieron estos recuentos nuevamente en 2016, cinco años despuésla eliminación inicial de lianas.
Los efectos de eliminar las lianas fueron dramáticos. Solo dos años después de que se eliminaron las lianas, la cantidad de árboles con copa fue un 173 por ciento más alta en las parcelas donde se eliminaron las lianas que en las parcelas que todavía tenían lianas. Además, la cantidad de especies de árboles con frutos fue 169 por ciento más alta, y los individuos fructíferos tenían un 50 por ciento más de sus copas cubiertas de frutas. La ventaja era persistente: cinco años después de que las lianas habían sido removidas, la cantidad de copas de árboles con frutas era 150 por cientomayor, el número de especies de árboles con frutos fue 109 mayor y los árboles frutales tenían un 31 por ciento más de su copa cubierta por frutos. Por el contrario, la eliminación de lianas aumentó la reproducción en palmeras y plantas de sotobosque solo un poco.
Si bien los estudios experimentales anteriores han demostrado que las lianas afectan la reproducción en especies individuales de árboles, este es el primer estudio experimental que demuestra los efectos de las lianas en la reproducción de toda una comunidad arbórea. A medida que las lianas proliferan en los bosques tropicales, su supresión del árbolla reproducción podría alterar la dinámica de la regeneración forestal y amenazar el mantenimiento de la gran diversidad de estos bosques, ya que la fruta producida por los árboles es un recurso alimentario crítico para muchos animales de los bosques tropicales, incluidos los monos, pájaros e insectos, reducir su disponibilidad podría poner en peligro las comunidades animales.también.
"Sospechamos que las lianas podrían tener un efecto negativo en la reproducción de los árboles, pero la fuerza del efecto, solo cinco años después de cortar las lianas, fue sorprendente", dijo María García León, la autora principal, que comenzó a trabajar con Schnitzer comoestudiante de licenciatura en la Universidad de Panamá y ahora es gerente de operaciones del laboratorio Schnitzer. "Las semillas de la mayoría de las lianas en los bosques tropicales de las Américas se propagan por el viento, mientras que la mayoría de las semillas y frutas de los árboles se propagan por los animales, por lo tanto, las lianasreducen la producción de fruta de árbol pero no lo compensan produciendo su propia fruta, lo que, potencialmente, puede privar a los animales de alimentos ".
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Materiales proporcionados por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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