La red frontoparietal de nuestro cerebro es responsable de una gama de funciones muy diversas, desde la planificación y ejecución de movimientos hasta la rotación mental y desde la atención espacial hasta la memoria de trabajo. Pero, ¿cómo puede una red única participar en una variedad tan amplia de funciones?Los neurocientíficos de la Universidad de Ginebra UNIGE y los Hospitales Universitarios de Ginebra HUG, Suiza, han presentado recientemente una hipótesis original: todas estas funciones cognitivas dependen de una función central: la emulación.
Esta función crea una "imagen" dinámica abstracta de los movimientos, lo que permite al cerebro fortalecer sus habilidades motoras y construir una representación precisa y duradera de ellas. Se argumenta que la red frontoparietal ha evolucionado desde una red que solohabilidades motoras controladas a un sistema mucho más generalizado. Esta hipótesis, que se expone en el diario Tendencias en ciencias cognitivas , explicaría por qué los pacientes que han sufrido una lesión en esta parte específica del cerebro tienen secuelas que afectan una serie de funciones que, a primera vista, no necesariamente parecen estar vinculadas. Esta investigación podría abrir la puerta a una mayor eficaciaterapias multimodales para personas con lesiones cerebrales.
Numerosos estudios de imágenes funcionales muestran que la red frontoparietal se activa mediante tareas muy dispares. Este es el caso de las actividades motoras, como levantar o señalar un objeto, así como para los movimientos oculares, e incluso cuando no hayel movimiento está involucrado, si cambiamos nuestra atención o realizamos un cálculo mental. Radek Ptak, neuropsicólogo de la Facultad de medicina de UNIGE y la División de neurorrehabilitación HUG, lo expresa así: "¿Por qué la misma región es importante para tantas personas diferentes?¿Cuál es la relación entre las habilidades motoras, el aprendizaje motor y el desarrollo de la cognición en los seres humanos? Estas son las preguntas que se encuentran en el corazón de nuestra investigación ". Una revisión de todos los datos disponibles actualmente sugiere que las tareas comparten un proceso común, que los científicos han denominado "emulación". Este proceso, que consiste en planificar y representar un movimiento sin realizarlo realmente, activa la red cerebral de la misma manera que los movimientos reales ". BPero creemos que el cerebro va un paso más allá ", explica el Dr. Ptak:" Utiliza tales representaciones dinámicas para llevar a cabo funciones cognitivas cada vez más complejas más allá de la planificación de movimientos ".
Imaginando como una forma de tratamiento
El vínculo cercano entre la planificación motora y las funciones cognitivas superiores se ilustra en el desarrollo infantil: un bebé aprende a representar el entorno mediante la manipulación de objetos. Por el contrario, el esquiador que ensaya mentalmente su carrera antes de comenzar mejora su rendimiento. Tal acción anticipada lo prepara paramovimientos que son más precisos y precisos.
El mismo principio también explica por qué las personas con lesiones en la red frontoparietal tienen dificultades para realizar tareas motoras y cognitivas. Dichas correlaciones explican por qué la rehabilitación de las funciones motoras deterioradas puede beneficiarse de las intervenciones cognitivas. Por ejemplo, se pueden usar espejoscon individuos hemipléjicos para inducir al cerebro a creer que la mano parética sigue funcionando perfectamente. Aunque esta técnica utiliza un engaño perceptivo ya que realmente observamos el reflejo de la mano funcional, ayuda a recuperar las capacidades motoras perdidas., la realidad virtual permite disociar la percepción y la función motora o sensorial y, por lo tanto, es una herramienta que los científicos en Ginebra emplean cada vez con más frecuencia. Sin embargo, Radek Ptak sigue siendo cauteloso: "Necesitamos continuar nuestra investigación para poder proporcionardatos sólidos sobre la efectividad de estas técnicas, pero, aunque este enfoque es nuevo, ya tiene una gran ventaja: a los pacientes les gustad felizmente seguir este tratamiento.¡Su motivación solo puede ser positiva en el resultado de la terapia! "
La hipótesis de emulación descrita anteriormente, que se basa en numerosas observaciones, abre perspectivas interesantes. Además de las posibilidades terapéuticas, plantea preguntas más generales sobre los orígenes de la cognición humana. Si el principio de la emulación ha permitido expandir elfunciones de una red que inicialmente se especializó en el manejo de las habilidades motoras, ¿en qué medida se puede transformar aún más la cognición? Este es un debate que probablemente se prolongará.
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Materiales proporcionados por Universidad de Ginebra . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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