Los bosques tropicales de pantano de turba, que alguna vez ocuparon grandes extensiones del sudeste asiático y otras áreas, proporcionaron un importante "sumidero" que ayudó a eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Pero tales bosques han ido desapareciendo rápidamente debido a los proyectos de tala y drenaje.camino para las plantaciones. Ahora, la investigación muestra que las turberas enfrentan otra amenaza, ya que el cambio climático altera los patrones de lluvia, potencialmente destruyendo incluso las turberas boscosas que permanecen sin drenaje.
El resultado neto es que estos antiguos sumideros de carbono, que han eliminado los gases de efecto invernadero de la atmósfera, ahora son fuentes netas de carbono, en lugar de acelerar el calentamiento del planeta.
Los hallazgos se describen esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias en un artículo del profesor del MIT Charles Harvey, el científico investigador Alexander Cobb y otros siete en el MIT y otras instituciones.
"Hay una gran cantidad de turberas en el sudeste asiático, pero casi todas han sido deforestadas", dice Harvey, quien es profesor de ingeniería civil y ambiental y ha estado investigando en esa región durante varios años. Una vez deforestaday se drena, la turbera se seca y el suelo orgánico que contiene carbono se oxida y regresa a la atmósfera. A veces, la turba expuesta puede incendiarse y arder durante largos períodos, causando nubes masivas de contaminación del aire.
Las turberas tropicales pueden contener tanto carbono como la cantidad consumida en casi una década de uso global de combustibles fósiles, y se ha estimado que los incendios de turba en Indonesia han contribuido en algunos años de 10 a 40 por ciento de gases de efecto invernadero a la atmósfera.la quema de combustibles fósiles en todo el mundo. Las turberas tropicales, a diferencia de las zonas templadas que están dominadas por musgo sphagnum, están cubiertas de árboles que pueden elevarse a 150 pies, y los incendios de turba a veces pueden encender incendios forestales que también los consumen.se entierra y comprime bajo tierra es el material que finalmente se convierte en carbón.
Harvey y su equipo encontraron uno de los últimos bosques de turba tropical intactos, en la nación de Brunei, en la isla de Borneo. "Encontramos este sitio que todavía tiene turba", dice, en parte porque esa nación rica en petróleoha sido capaz de resistir la atracción económica del mercado del aceite de palma: "Es notable cuánto han desaparecido los bosques de turba en todas partes".
Al estudiar este tramo no perturbado, dice, los investigadores pudieron ver cómo funcionan las turberas en condiciones normales, para proporcionar una línea de base para una mejor comprensión a medida que cambian las tierras. "El motivador a largo plazo para este trabajo", dice,es que "si pudiéramos entender cómo estos bosques de turba realmente acumulan turba, tal vez podríamos preservar algunos de ellos o regenerarlos en tierras dañadas"
Para obtener mediciones precisas y continuas de las condiciones en la turbera, desde la capa freática hasta el dosel del bosque, el equipo construyó una torre de observación tomando secciones de un oleoducto viejo de un kilómetro de largo y golpeándolas verticalmente en el fondoterreno blando: ingresar al sitio desde la costa para recopilar datos y mantener la instalación requirió un largo viaje en bote a lo largo de un río habitado por cocodrilos seguido de una caminata de una hora a través del bosque.
Cuando los bosques de turberas se talan y drenan, la capa freática del área cae. Pero la mayoría de estas turberas, dice Harvey, "están bastante cerca del nivel del mar. A mediados de siglo, esa tierra puede perderse" debido al nivel del marLa invasión de agua salada en turberas que anteriormente estaban saturadas de agua dulce podría matar los árboles y otra vegetación. Además, los cambios en los patrones de lluvia que pueden ocurrir como resultado del cambio climático, con precipitaciones más concentradas en las estaciones lluviosas y secas.que se distribuye uniformemente, podría matar muchos de los árboles que dominan estas tierras.
El estudio reveló aspectos significativos de la forma en que se forman y crecen las turberas que podrían ser importantes para evaluar los efectos futuros del cambio climático o los cambios en el uso de la tierra. Por ejemplo, descubrieron que la turba forma cúpulas cuyo crecimiento es mayor en el centro y se estrechahacia los bordes. Eso significa que si las mediciones de la acumulación de turba se tomaran cerca del centro y se usaran para extrapolar una tasa de acumulación general, eso podría resultar en una sobreestimación severa de la capacidad de esa área para secuestrar gases de efecto invernadero.
El equipo obtuvo estos resultados al construir un modelo cuantitativo para el equilibrio de la absorción de carbono debido a la fotosíntesis y la pérdida de carbono debido a la respiración microbiana del suelo de turba. Cuando estos flujos están equilibrados, la turbera está en equilibrio, nicrecimiento o disminución La productividad fotosintética de los bosques de pantano de turba es relativamente constante, pero la pérdida neta de carbono de la turba subyacente depende en gran medida de la profundidad de la capa freática, que sube y baja con la lluvia y la descarga de la turbera en los ríos.El estudio describe cómo las turberas evolucionan hacia una topografía específica en forma de cúpula que arroja agua a los ríos a una velocidad tal que la pérdida de carbono coincide con la absorción de carbono, y la turba alcanza una forma estable.
Este bosque de turba en particular, dice Harvey, tiene una copa superior compuesta casi en su totalidad por una especie de árboles de 150 pies, conocida como Shorea albida, con otras especies de aproximadamente la mitad de esa altura formando una segunda copa más baja.dice que hace dos años, dice, pero nadie sabe con qué frecuencia lo hacen, y algunas especies pueden pasar varias décadas entre los años de producción de semillas, por lo que no hay forma de saber cuánto tiempo puede tomar para que estas turberas se expandan o se regeneren.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por David Chandler. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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