Comprender los terremotos de deslizamiento lento en las zonas de subducción puede ayudar a los investigadores a comprender los grandes terremotos y la creación de tsunamis, según un equipo internacional de investigadores que utilizó datos de instrumentos colocados en el fondo marino y en los pozos al este de la costa japonesa.
"Esta área es la parte menos profunda del sistema de límite de placas", dijo Demian Saffer, profesor de geociencias, Penn State. "Si esta región cerca de la trinchera oceánica se desliza en un terremoto, tiene el potencial de generar un gran tsunami"."
Dos placas tectónicas se encuentran aquí, la Placa del Pacífico y la Placa de Eurasia, en una zona de subducción donde la placa del Pacífico se desliza debajo de la placa de Eurasia. Este tipo de zona de terremoto forma el "anillo de fuego" que rodea el Océano Pacífico, porque una vezEl extremo de la placa que se está subduciendo, deslizándose por debajo, alcanza la profundidad adecuada, provoca la fusión y forma volcanes. El Monte St. Helens en las Montañas Cascada de los Estados Unidos es uno de estos volcanes, al igual que el Monte Fuji, alrededor de 60millas al suroeste de Tokio. Las zonas de subducción a menudo también se asocian con grandes terremotos.
Los investigadores centraron su estudio en terremotos lentos, eventos de deslizamiento que ocurren durante días o semanas. Investigaciones recientes de otros grupos han demostrado que estos terremotos lentos son una parte importante de los patrones generales de deslizamiento de falla y ocurrencia de terremotos en los límites de la placa tectónicay puede explicar dónde va parte de la energía acumulada en una falla o en una zona de subducción.
"Estos valiosos resultados son importantes para comprender el riesgo de un tsunami", dice James Allan, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, que apoya el IODP. "Tales olas de marea pueden afectar la vida de cientos de miles depersonas y resultan en miles de millones de dólares en daños, como sucedió en el sudeste asiático en 2004. La investigación subraya la importancia de los estudios científicos basados en la perforación y de recopilar datos oceanográficos y geológicos durante largos períodos de tiempo ".
En 2009 y 2010, el proyecto NanodroSEIZE del IODP Programa Integrado de Perforación Oceánica, ahora el Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico perforó dos pozos en el canal Nankai Trough en el sudoeste de Honshu, Japón, y en 2010 los investigadores instalaron instrumentos de monitoreo en los agujeros que estánparte de una red que incluye sensores en el fondo marino. Saffer y Eiichiro Araki, científico investigador sénior, Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología de la Tierra Marina, coautores principales, publicaron sus resultados hoy 16 de junio en ciencia . Las dos perforaciones estaban a 6.6 millas de distancia, a horcajadas sobre el límite de deslizamiento poco profundo en el último gran terremoto en esta área, que ocurrió en 1944 y midió la magnitud 8.1. El tsunami que golpeó a Tokio tenía 26 pies de altura.
"Hasta que tuvimos estos datos, nadie sabía si el cero por ciento o el cien por ciento de la energía en la zona de subducción poco profunda se disipaba por terremotos lentos", dijo Saffer. "Hemos encontrado que en algún lugar alrededor del 50 por ciento de la energía esliberado en terremotos lentos. El otro 50 por ciento podría ser utilizado en el acortamiento permanente de la placa superior o almacenarse para el próximo terremoto de 100 o 150 años. Todavía no sabemos cuál es el caso, pero hace un grandiferencia para los riesgos de tsunami. El deslizamiento lento podría reducir el riesgo de tsunami aliviando el estrés periódicamente, pero probablemente sea más complicado que simplemente actuar como un amortiguador ".
Los investigadores encontraron una serie de eventos de deslizamiento lento en la interfaz de la placa hacia el mar de áreas de terremotos de magnitud 8 recurrentes al este de Japón. Estos terremotos lentos duraron días o semanas, algunos provocados por otros terremotos no conectados en el área y algunos ocurrieron espontáneamente. SegúnPara los investigadores, esta familia de terremotos lentos ocurría cada 12 a 18 meses.
"El área donde ocurren estos terremotos lentos no está compactada, por eso se ha pensado que estas áreas poco profundas cerca de la trinchera actúan como un amortiguador, evitando que los terremotos más profundos lleguen a la superficie", dijo Saffer. "En cambio, tenemosdescubrió terremotos lentos de magnitud 5 o 6 en la región que duran de días a semanas ".
Estos terremotos generalmente pasan desapercibidos porque son muy lentos y están muy lejos de la costa.
Los investigadores también señalan que debido a que los terremotos que ocurren a una distancia de esta zona de subducción, sin ninguna conexión directa, pueden desencadenar los terremotos lentos, el área es mucho más sensible de lo que se pensaba anteriormente. Los temblores lentos son provocados por el temblor, nopor cualquier tensión directa en el área
"La pregunta ahora es si libera estrés cuando ocurren estos terremotos lentos", dijo Saffer. "Se requiere cierta precaución al concluir simplemente que los eventos lentos reducen el peligro, porque nuestros resultados también muestran que la parte exterior del área de subducción puede almacenarAdemás, ¿están los terremotos lentos haciendo algo para cargar partes más profundas del área que causan grandes terremotos? No lo sabemos "
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Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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