Cuando miras la imagen de una taza, las neuronas que almacenan tu memoria de lo que es una taza comienzan a activarse. Pero no es un proceso preciso; una serie de neuronas que codifican ideas y elementos relacionados: tazón, café,cuchara, plato, desayuno, también se activan. La forma en que su cerebro reduce esta mezcla heterogénea de conceptos relacionados a la palabra que realmente está buscando es una tarea cognitiva complicada y poco comprendida. Un nuevo estudio dirigido por un neurocientífico de la Universidad Estatal de San DiegoStephanie Ries, de la Facultad de Ciencias del Habla, el Lenguaje y la Audición, profundizó en esta pregunta midiendo la actividad cortical del cerebro y descubrió que amplias franjas superpuestas del cerebro funcionan en paralelo para recuperar la palabra correcta de la memoria.
La mayoría de los adultos pueden recordar rápida y sin esfuerzo hasta 100.000 palabras de uso regular cuando se les solicita, pero la forma en que el cerebro logra esto ha dejado atónitos a los científicos. ¿Cómo es que el cerebro casi siempre encuentra la aguja en el pajar? Trabajos anteriores han revelado que el cerebroorganiza ideas y palabras en grupos relacionados semánticamente. Cuando intenta recordar una palabra específica, el cerebro activa su grupo, lo que reduce significativamente el tamaño del pajar.
Para averiguar qué sucede a continuación en ese proceso, Ries y sus colegas pidieron ayuda a una población de personas en una posición única para prestar su capacidad intelectual al problema: los pacientes que se someten a una cirugía cerebral para reducir sus ataques epilépticos. Antes de la cirugía, los neurocirujanos monitoreansu actividad cerebral para averiguar qué región del cerebro está desencadenando las convulsiones de los pacientes, lo que requiere que los pacientes usen una rejilla de docenas de electrodos colocados directamente en la parte superior de la corteza, las capas plegadas más externas del cerebro.
Mientras los pacientes estaban conectados a esta red en un hospital y esperaban a que ocurriera una convulsión, Ries preguntó si estarían dispuestos a participar en su investigación. Grabar señales cerebrales directamente desde la superficie cortical les brinda a neurocientíficos como Ries una experiencia incomparableobserve exactamente cuándo y dónde las neuronas se comunican entre sí durante las tareas.
"Durante ese período, tienes tiempo para hacer una investigación cognitiva que es imposible de hacer de otra manera", dijo. "Es una ventana de oportunidad extraordinaria".
Para el estudio reciente, nueve pacientes aceptaron participar. En sesiones de 15 minutos, ella y su equipo mostraban a los pacientes un elemento en la pantalla de una computadora instrumentos musicales, vehículos, casas y luego les pedían que lo nombraran comolo más rápido posible, todo mientras rastrea su actividad cerebral.
Midieron los procesos neuronales separados involucrados en activar primero el grupo conceptual del elemento y luego seleccionar la palabra adecuada. Sorprendentemente, descubrieron que los dos procesos en realidad ocurren al mismo tiempo y activan una red de regiones cerebrales mucho más amplia de lo que se sospechaba anteriormente.Como era de esperar, se iluminaron dos regiones que se sabe que están involucradas en el procesamiento del lenguaje, la circunvolución frontal inferior izquierda y la corteza temporal posterior. Pero también lo hicieron otras regiones no tradicionalmente vinculadas al lenguaje, incluidas las circunvoluciones frontales medial y media, informaron los investigadores en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
"Este trabajo muestra que el proceso de recuperación de palabras en el cerebro no está tan localizado como pensábamos anteriormente", dijo Ries. "No es una división clara del trabajo entre las regiones del cerebro. Es un proceso mucho más complejo".
Aprender exactamente cómo el cerebro realiza estas tareas podría algún día ayudar a los patólogos del habla y el lenguaje a diseñar estrategias para tratar los trastornos que impiden que las personas accedan fácilmente a su vocabulario.
"La recuperación de palabras suele ser sencilla en la mayoría de las personas, pero habitualmente se ve comprometida en pacientes que sufren de anomia o dificultad para recuperar palabras", dijo Ries.también es común en las enfermedades neurodegenerativas y el envejecimiento normal. Por lo tanto, es fundamental comprender cómo funciona este proceso para comprender cómo ayudar a mejorarlo ".
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de San Diego . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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