¿Alguna vez te quemaste la lengua tanto que no pudiste probar tu comida durante unos días? Afortunadamente, una característica única de las células gustativas es que se regeneran continuamente cada 10 a 14 días. Ahora, un nuevo estudio del Centro Monell yLas instituciones colaboradoras mejoran la comprensión de cómo las células madre en la lengua crecen en los diferentes tipos de células gustativas maduras que detectan ya sea dulce, salado, agrio, amargo o umami.
Al identificar genes novedosos y vías moleculares involucradas en la configuración de la función de una célula gustativa, estos hallazgos algún día permitirán a los científicos tratar los trastornos del gusto, caracterizar nuevas cualidades gustativas o incluso afinar la percepción del gusto de una persona para fomentar una alimentación más saludable.
"Todavía tenemos muchas preguntas abiertas sobre cómo funciona el sentido del gusto. Algunos de estos genes recientemente descubiertos pueden ayudarnos a comprender mejor cómo una célula gustativa detecta una calidad de sabor determinada", dijo el neurobiólogo molecular del Centro Monell, Peihua Jiang, PhD,autor principal del estudio: "Quién sabe, algún día podremos usar este conocimiento para generar menos células amargas en una persona sensible a la amargura para ayudar a esa persona a disfrutar vegetales saludables con sabor amargo".
Las células gustativas se encuentran en grupos llamados papilas gustativas, que a su vez se encuentran en las papilas, las protuberancias elevadas visibles en la superficie de la lengua. Dos tipos diferentes de células gustativas especializadas contienen los receptores químicos y la maquinaria molecular intracelular necesaria para iniciar la percepción degusto. Un tercer tipo parece servir como célula de soporte.
En 2013, Jiang ayudó a identificar la célula madre o progenitora que da origen a estos tres tipos diferentes de células gustativas. En el futuro, fue capaz de colocar estas células madre gustativas en un plato de cultivo y estimularlas a crecer en las diferentestipos maduros de células gustativas, creando así una papila gustativa en un plato, científicamente conocido como organoides gustativos.
En el documento actual, publicado en línea en la revista de acceso abierto Informes científicos , Jiang y sus colaboradores estudiaron los organoides gustativos en diferentes etapas de crecimiento para identificar qué genes se activan en cada etapa de la generación de células gustativas.
Utilizando una poderosa tecnología genética llamada RNA-seq, estos experimentos revelaron una lista casi completa de todos los genes, incluidos algunos no identificados previamente, que guían el desarrollo de las células del gusto. Los estudios también revelaron cuándo durante la diferenciación de las células del gusto estos genes influyensi una célula gustativa dada responderá en última instancia a salado, dulce, agrio, amargo o umami.
Otros experimentos ampliaron los hallazgos para proporcionar pistas sobre las señales moleculares que pueden dirigir a las células madre gustativas a seguir un camino u otro. Utilizando enfoques farmacológicos, los investigadores identificaron las llamadas proteínas de señalización dentro de las células gustativas inmaduras que causanLas células en desarrollo se multiplican y se convierten en tipos de células específicas. Estos estudios revelaron las funciones importantes de varias vías de señalización, incluidas las que no se sabía que desempeñaran un papel en el sabor.
"Al comprender mejor cómo nuestras células gustativas detectan y traducen información sobre los componentes químicos de nuestros alimentos, podemos confirmar cómo los humanos detectan cualidades poco conocidas como la grasa o el calcio, o incluso identificar sabores completamente nuevos", dijocoautor del estudio Robert Margolskee, MD, PhD, también neurobiólogo molecular Monell.
Jiang señala que la investigación puede tener implicaciones de tratamiento para los pacientes que pierden el sentido del gusto después de la radiación para los cánceres de cabeza y cuello. "Comprender cómo crecen las células del gusto puede ayudarnos a desarrollar estrategias novedosas para ayudar a los pacientes con trastornos del gusto", dijo.
En el futuro, los investigadores quieren identificar las funciones de los genes del gusto recientemente descubiertos. Otros estudios se centrarán en comprender mejor la señalización molecular que guía la diferenciación y la función de las células del gusto.
"Esta es la investigación básica en su mejor momento", dijo Jiang. "Necesitamos saber cómo crecen y funcionan las células gustativas en situaciones normales antes de que podamos aprovechar este conocimiento para ayudar a las personas".
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Materiales proporcionado por Monell Chemical Senses Center . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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